Ngành công nghiệp game lại chứng kiến thêm một đợt “sụp đổ” khi Bad Brain Game Studios, thuộc sở hữu của NetEase, chính thức thông báo sẽ đóng cửa vào ngày 17 tháng 11.
Đây là studio thứ ba của NetEase bị giải thể chỉ trong vài tuần, sau khi nguồn vốn từ nhà phát hành Trung Quốc bị rút lại.
Bad Brain được thành lập tại Toronto (Canada) vào năm 2023 bởi các cựu nhà phát triển từng tham gia dự án Watch Dogs: Legion của Ubisoft, trong đó có Sean Crooks, người từng là Nhà Sản xuất chính. Trong thông báo mới nhất, Crooks xác nhận studio đã không thể tìm được đối tác tài trợ mới, dù đã nỗ lực đàm phán trong nhiều tháng qua.
“Chúng tôi rất tiếc phải chia sẻ rằng Bad Brain Game Studios sẽ đóng cửa. Ngày hoạt động cuối cùng sẽ là 17/11,” Crooks viết. “Dù đã cố gắng tìm kiếm nhà đầu tư mới cho dự án, con đường phía trước vẫn chưa thành hình. Chúng tôi biết ơn NetEase vì đã hỗ trợ và cho phép chúng tôi có thời gian để khám phá mọi cơ hội.”
Studio cũng đăng tải một đoạn video ngắn giới thiệu dự án đang phát triển – Midnight Riders, đồng thời kêu gọi các nhà đầu tư hoặc nhà phát hành tiềm năng liên hệ để cứu lấy trò chơi này. Crooks cho biết IP và dự án của Midnight Riders hiện đang mở để hợp tác hoặc chuyển nhượng, với hy vọng trò chơi “sẽ có cơ hội đến tay người chơi trong tương lai”.
Bad Brain được biết là đội ngũ giàu kinh nghiệm, từng thử nghiệm nhiều công nghệ mới trong quá trình phát triển game hành động thế giới mở lấy bối cảnh u tối và mang màu sắc điện ảnh. Dù dự án chưa từng được công bố chính thức, đoạn teaser Midnight Riders nhận được nhiều phản hồi tích cực từ cộng đồng phát triển game và người hâm mộ.
Đáng chú ý, ngày đóng cửa của Bad Brain trùng khớp với Fantastic Pixel Castle, một studio khác của NetEase do Greg Street (cựu nhà thiết kế World of Warcraft) sáng lập, cũng sẽ ngừng hoạt động vào đúng 17/11. Trước đó một tháng, T-Minus Zero, một nhóm chuyên phát triển MMO, cũng buộc phải giải thể vì lý do tương tự.
Theo một số nguồn tin trong ngành, NetEase đang thu hẹp quy mô hoạt động toàn cầu, đặc biệt là tại Bắc Mỹ và châu Âu, do chi phí vận hành cao và lợi nhuận không như kỳ vọng. Công ty cũng đã chia tay với nhiều studio khác như Worlds Untold (của biên kịch Mass Effect, Mac Walters), Jar of Sparks (do cựu Giám đốc Xbox – Jerry Hook sáng lập), và Ouka Studio tại Tokyo – đội ngũ từng tham gia phát triển Visions of Mana cho Square Enix.
Việc hàng loạt studio phương Tây của NetEase đóng cửa trong thời gian ngắn cho thấy chiến lược mở rộng toàn cầu của hãng đang gặp khủng hoảng nghiêm trọng, đặt dấu hỏi lớn cho định hướng phát triển trong tương lai.
