Glen Schofield – cựu đạo diễn Call of Duty và nhà đồng sáng lập Sledgehammer Games – mới đây đã bày tỏ “mối lo ngại sâu sắc” về tương lai của series dưới quyền Microsoft. Theo ông, văn hóa doanh nghiệp của tập đoàn này có thể không phù hợp với đội ngũ phát triển lâu năm của thương hiệu FPS nổi tiếng, và điều đó có thể ảnh hưởng đến chất lượng của những phần game trong tương lai.
Trong thời gian dẫn dắt Sledgehammer Games, Schofield từng chỉ đạo ba phần Call of Duty gồm Modern Warfare 3 (2011), Advanced Warfare (2014) và WWII (2017) – đều được đánh giá cao cả về doanh thu. Ông rời công ty vào năm 2019 để thành lập Striking Distance Studios, nơi phát triển The Callisto Protocol.
Chia sẻ về hiện trạng của thương hiệu Call of Duty, Schofield cho rằng việc Microsoft thâu tóm Activision Blizzard với giá 69 tỷ USD năm 2023 có thể khiến loạt game này dần mất đi bản sắc riêng:
“Tôi thực sự rất lo lắng. Nhìn xem chuyện gì đang xảy ra với Halo, Gears of War… Những thương hiệu từng huy hoàng giờ lại dần biến mất. Khi một công ty bị hấp thụ vào tập đoàn lớn, họ thường phải chấp nhận văn hóa và cơ chế mới, và điều đó không phải lúc nào cũng tốt.”
Ông cũng bày tỏ hoài nghi về hệ thống thưởng và chính sách khuyến khích nhân viên của Microsoft – thứ mà ông tin rằng sẽ khác biệt đáng kể so với cách vận hành truyền thống của Call of Duty:
“Tôi đoán là hệ thống thưởng cũ của Call of Duty giờ đã bị thay đổi. Khi động lực tài chính và văn hóa khác đi, tinh thần sáng tạo cũng sẽ giảm sút.”
Schofield còn chỉ ra việc nhiều nhân sự kỳ cựu rời khỏi các studio lớn như Treyarch hay Sledgehammer – bao gồm cả đồng sáng lập Michael Condrey và nhà thiết kế kỳ cựu David Vonderhaar – đã khiến chất lượng các phần game gần đây sụt giảm rõ rệt. Ông thẳng thắn nhận xét:
“Từ khi tôi rời Sledgehammer, chưa có phần Call of Duty nào thật sự tốt. Modern Warfare 3 (2023) chỉ đạt điểm trung bình 50, dù doanh số vẫn cao, nhưng chất lượng thì không còn như trước.”
Phần Call of Duty: Black Ops 6 phát hành năm ngoái là phần đầu tiên ra mắt cùng ngày trên Xbox Game Pass, nhưng sau giai đoạn đầu thành công, lượng người chơi lại sụt giảm nhanh hơn thường lệ. Dù vậy, Microsoft vẫn xem đây là minh chứng cho sức hút bền vững của thương hiệu.
Tựa game tiếp theo, Call of Duty: Black Ops 7, dự kiến phát hành ngày 14 tháng 11 năm nay. Tuy nhiên, giữa những lo ngại của các cựu lãnh đạo và sự cạnh tranh gay gắt từ Battlefield 6 – tựa game vừa đạt 7 triệu bản chỉ sau ba ngày – tương lai của thương hiệu Call of Duty dưới “triều đại Microsoft” vẫn còn là một dấu hỏi lớn.
