Expeditions: Viking – Nhà phát triển game độc lập Logic Artists từng “khuynh đảo” giới mộ điệu của thể loại game nhập vai/chiến thuật theo lượt vào năm 2013 với tựa game Expeditions: Conquistador, một sản phẩm pha trộn nhiều dư vị từ Jagged Alliance hay King’s Bounty được đặt ở một bối cảnh phải nói là “độc nhất vô nhị”: mốc thời gian thế kỷ 16 tại Tây Ban Nha khi mà kỷ nguyên khai phá (Age of Discovery) đang trong giai đoạn hoàng kim, mở rộng những chân trời địa lý của các quốc gia châu Âu.

Bốn năm sau, tạm biệt vùng miền Nam nước Mỹ, Logic Artists “đón đầu” cái lạnh của phương Bắc và quay ngược thời gian xa hơn nữa – lần này là vào năm 789 thuộc thời đại Viking.

Liệu Logic Artists có thể lặp lại những gì khiến cho Expeditions: Conquistador thành công nhưng cũng không biến Expeditions: Viking trở thành “bình cũ rượu mới”?

BẠN SẼ THÍCH

“DU HÍ” PHƯƠNG BẮC

Expeditions: Viking khởi đầu với một mô-típ không mới: trưởng tộc cũng là cha của bạn qua đời một cách bí ẩn trong chuyến du hành tới bán đảo thuộc Anh Quốc, thế nên vị trí lãnh đạo bang tộc giờ đây thuộc về bạn và dĩ nhiên, điều này làm dấy nên sự bất bình từ thế lực đối địch.

Và bạn lên đường tìm kiếm đồng minh để giữ vững bang tộc này trước những kẻ ngoại bang, nhăm nhe xóa sổ mình vì mục đích cá nhân và lợi ích riêng.

Câu chuyện của Expeditions: Viking tuy thiếu cuốn hút và kết thúc “cái rụp”, trò chơi bù trừ lại ít nhiều ở những sự lựa chọn mà bạn phải thực hiện trong cuộc hành trình dài 30 tiếng đồng hồ. 

Chọn lựa giữa hai phe Pict và Northumbria sẽ dẫn đến hai nhánh truyện cùng những nhiệm vụ hoàn toàn khác nhau và sẽ khiến phe còn lại đưa bạn vào danh sách truy nã.

Hành vi của bạn – ôn hòa, hiếu chiến, tham lam, khéo léo, đều sẽ ảnh hưởng chỉ số trung thành của các nhân vật đồng hành, và số lượng phồn thịnh (Prosperity) và quyền lực (Power) của quê nhà sẽ ảnh hưởng đến kết cuộc cuối cùng để đánh giá xem bạn có xứng đáng làm người dẫn dắt bang tộc của mình hay không.

Tất cả các hệ thống nhân quả này đều được định đoạt bởi một khái niệm duy nhất của Expeditions: Viking – bạn không hề bị trói buộc bằng bất kỳ lối đi nào dù cho mạch truyện và mục tiêu chính là không đổi.

Trò chơi luôn luôn chắc chắn rằng bạn sẽ không thể làm vừa lòng tất cả mọi người, nhưng dẫu cho nhân vật của người chơi là một kẻ khó ưa, quá quắt hay quá… hiền hòa (sẽ có những NPC lợi dụng bạn hoặc cố tình gây hấn với bạn nếu bạn hiền quá) thì sẽ luôn có những cách giải quyết tối ưu trong bất kỳ tình huống nào mà người chơi gặp phải.

Đồng đội có thể bỏ đi mà không thèm để lại lời nào một cách ngẫu nhiên, một số người có thể hỗ trợ trao đổi hàng hóa ở quê nhà hoặc trở thành nô lệ tùy vào quyết định của bạn, thậm chí hệ thống chiến đấu cho phép bạn hạ thủ kẻ thù hay chỉ đánh gục còn để lại một số tác động không nhỏ, đặc biệt nếu như NPC giao nhiệm vụ yêu cầu.

Chiến đấu theo lượt chiếm phân nửa thời lượng của Expeditions: Viking và hẳn nhiên cũng là khía cạnh được Logic Artists trau chuốt kỹ lưỡng nhất game.

Sử dụng lớp nhân vật và vũ khí làm hai nhân tố chính ảnh hưởng tới cách thức giao đấu của từng nhân vật, ví dụ như cung thủ là lựa chọn số một để “dẹp loạn” trong mọi trường hợp đặc biệt khi nhân vật trổ chiêu bắn hai phát trong một lượt, giáo giúp cho nhân vật tấn công cách địch thủ một ô (một kỹ năng đặc biệt giúp tăng khoảng cách thêm một ô nữa), rìu có thể tạm thời tháo thế thủ của địch thủ sử dụng khiên để mở màn cho cung thủ, khiên giảm thiểu sát thương nhận được (đôi khi chặn toàn bộ sát thương) và các nhân vật hỗ trợ sở hữu rất nhiều kỹ năng phụ trợ hữu ích – từ “Ân Huệ Của Tyr” tăng thế thủ trong một lượt, hồi máu cho đồng đội cho tới “trù ếm” làm giảm độ chính xác khi tấn công của địch thủ.

Một khi bạn đã tập hợp đủ đội hình mà mình ưng ý thì đó cũng là lúc khiến cho mọi trận chiến trong Expeditions: Viking diễn ra theo đúng ý đồ và chiến thuật của mình: những gã Viking khát máu di chuyển trên một bàn cờ bao gồm vô số những khối lục giác, bọc lót và hỗ trợ nhau, chặn đường kẻ địch và sẵn sàng “rỉa máu” mỗi khi chúng “múa may” xung quanh mình.

Nghệ thuật giao chiến không chỉ dừng lại ở việc cố gây sát thương càng nhiều càng tốt: cung thủ phát hiện và buộc kẻ địch nấp sau vật chắn phải đứng dậy mà làm lộ thân mình, Shieldmaiden chặn hành lang nhỏ với chiếc khiên để chặn đầu lính xáp lá cà để các chiến binh sử dụng giáo thoải mái “đâm chọt” mà không sợ vị trí của mình quá “hớ hênh”.

Mặc cho trông khá đơn giản, các loại vũ khí và lớp nhân vật trong game, nếu sở hữu đúng kỹ năng, sẽ tạo nên sự hợp lực mềm dẻo luân chuyển hỗ trợ nhau đầy đắc lực, thế nên đó là lý do mà bạn nên sở hữu ít nhất hai hoặc ba nhân vật đánh xáp lá cà mặc cho số lượng “săn đầu người” chiếm phần lớn bởi cung thủ.

Người viết chắc chắn bạn sẽ không muốn thấy cảnh kẻ thù đỡ mọi mũi tên mà bạn bắn ra, kể cả khi bạn có mạnh đến mức nào đi chăng nữa ở giai đoạn cuối game đâu!

Bộ kỹ năng đa dạng, lối chơi dựa nhiều vào vai vế và vũ khí của từng nhân vật kết hợp với cảm giác chiến đấu – đặc biệt với âm thanh đầy… chát chúa khi vũ khí chạm vào da thịt kẻ thù cùng với cử động nhân vật đầy chỉn chu, khiến cho chiến đấu trong Expeditions: Viking luôn luôn đầy hứng khởi và thú vị.

Chiến đấu theo lượt chiếm phân nửa thời lượng của Expeditions: Viking và hẳn nhiên cũng là khía cạnh được Logic Artists trau chuốt kỹ lưỡng nhất game

Chiến đấu trong Expeditions: Viking không phải là khía cạnh duy nhất đặt nặng tư duy chiến thuật, bởi vì trên bản đồ thế giới nơi mà người chơi sẽ phải luôn phiên di chuyển giữa các vùng đất và khu vực, sẽ có rất nhiều thứ để bạn lo toan một khi tổ đội của mình “xách ba lô lên và đi”.

Mốc thời gian toàn phần của trò chơi (có thể được tắt đi) sẽ bắt đầu đếm ngược khi bạn thực hiện bất kỳ thao tác di chuyển nào trên bản đồ và tổ đội của bạn sẽ phải dừng chân tại các trại lửa nằm rải rác trên mọi cung đường sau khi di chuyển quá lâu.

Trại lửa là nơi mà bạn thực hiện các công việc như chữa lành vết thương, chế vũ khí, bảo quản lương thực, săn bắn… và mỗi nhân vật sẽ cần phải nghỉ ngơi và sử dụng một phần lương thực trước khi tiếp tục lên đường.

Nghe qua thì có vẻ rắc rối và có thể khiến nhiều người không thích quản lý vi mô (micro managing) không thực sự thích thú lắm, nhưng thực chất chúng không thực sự quá khắt khe trong việc buộc bạn phải quản lý và giao phó từng công việc cho từng nhân vật một cách chi li, chỉ cần sở hữu đầy đủ lương thực và cho mỗi người hai phiên để nghỉ ngơi là đủ.

Ngoài ra, các trại lửa thực chất là nơi sở hữu nhiều yếu tố… ngẫu nhiên thú vị nhất trong toàn bộ Expeditions: Viking, đôi khi bạn sẽ bị đánh úp bất ngờ giữa đêm khuya nhưng cũng có lúc bạn sẽ phải đóng vai phe tấn công những kẻ đã chiếm sẵn trại lửa; hội thoại giữa bạn và các nhân vật đồng hành chủ yếu diễn ra tại trại lửa (dĩ nhiên, trong đó có cả… hội thoại “tình cảm”); các nhân vật có thể gặp phải các tình huống oái ăm như… uống nhầm nước bẩn hoặc trượt ngã gãy chân, dẫn đến việc bị thương và lại cần chữa trị.

Thậm chí, bạn còn có thể gặp gỡ vị thần chột mắt mà ai-cũng-biết-là-thần-nào-đấy ngẫu nhiên trên con đường của mình.

BẠN SẼ GHÉT

MỘT CUỘC HÀNH TRÌNH BẤP BÊNH…

Cuộc hành trình trong Expeditions: Viking đáng lẽ sẽ suôn sẻ hơn rất nhiều nếu như không có những nhược điểm nhỏ nhặt nhưng khó chịu ngáng đường người chơi, cùng với số lượng lỗi game phải nói là… khủng khiếp.

Trong 30 tiếng đồng hồ thưởng thức trò chơi, người viết đã gặp phải không ít lỗi game từ nhỏ nhặt cho tới… dị hợm, một số gây ảnh hưởng về mặt thị giác như lỗi cử động nhân vật, xác người giật cục, nhân vật nhìn về hai hướng khác nhau trong hội thoại… một số khác thì “điên đầu” hơn: văng game hoặc tụt khung hình mỗi khi cung thủ bắn mũi tên lửa, treo cứng game khi NPC đổi vũ khí, game tự động kích hoạt chế độ chiến đấu mặc cho không có kẻ thù nào xung quanh hay tệ hại hơn cả là lỗi hỏng tập tin lưu game.

Sau bốn bản vá lỗi trong vòng hai tuần kể từ khi phát hành, Expeditions: Viking trở nên khá khẩm hơn trước song vẫn mang lại cảm giác rất ư là cẩu thả khi xét về khía cạnh kỹ thuật.

Cuộc hành trình trong Expeditions: Viking đáng lẽ sẽ suôn sẻ hơn rất nhiều nếu như không có những nhược điểm nhỏ nhặt nhưng khó chịu ngáng đường người chơi, cùng với số lượng lỗi game phải nói là… khủng khiếp

Có rất nhiều cơ chế trong Expeditions: Viking đáng lý ra sẽ trở nên toàn vẹn, nhưng không hiểu vì lý do gì mà chúng lại sở hữu một số sạn nhỏ rồi… dồn lại để tạo nên nhiều khuyết điểm lớn.

Người chơi không thể quyết định được đội hình và vị trí của tổ đội khi vừa bắt đầu chiến đấu, cộng với việc game cũng không nói rõ rằng bạn hay kẻ thù sẽ thực hiện lượt đi đầu tiên (game hoàn toàn không có chỉ số Initiative để quyết định việc này), thế nên sẽ có nhiều lúc, cung thủ của bạn… ăn đạn đầu tiên trước khi bạn kịp trở tay do game sắp đặt vị trí của họ đúng “hớ hênh” ngay đầu nhóm, gây nên phiền toái không nhỏ.

Expeditions: Viking sở hữu góc quay camera nằm quá cao, gần như chiếu thẳng xuống đỉnh đầu nhân vật một góc 80 độ khiến cho công việc điều khiển hướng đi của tổ đội bị cản trở đôi chút, chưa kể đến việc camera cứ “nhảy” qua lại giữa vị trí trung tâm các nhân vật trong chiến đấu.

Homestead và loại tàu mà bạn lựa chọn để du hành là hai cơ chế mà người viết cảm thấy khá là “vô thưởng, vô phạt” trong Expeditions: Viking.

Homestead sở hữu rất nhiều nâng cấp dành cho ngôi làng ở quê nhà giúp tăng chỉ số phồn thịnh và quyền lực, song chúng thực sự không ảnh hưởng nhiều đến thế bởi hai lý do: số lượng gỗ mà bạn thu thập được trong quá trình chơi là quá ít ỏi để có thể đồ dồn vào những nâng cấp của Homestead, và bạn hoàn toàn có thể “gom” đủ hai chỉ số trên thông qua hội thoại và hoàn thành nhiệm vụ trong game để lấy kết thúc ổn thỏa nhất.

Người viết hoàn thành game chỉ với ba nâng cấp duy nhất dành cho… hàng rào, cờ hiệu và cây cầu nhưng vẫn được xét là “lãnh đạo gương mẫu” cuối game.

Loại tàu chiến cũng tương tự. Bạn có thể chọn lựa giữa hai loại tàu là ưu tiên tốc độ và ưu tiên mức độ “thị oai”, người viết chọn loại thứ hai và chỉ gặp đúng một trường hợp là tàu hải tặc đeo bám mình trên biển nhưng một hồi sau cũng… cong mông chạy.

Lượng thời gian mà bạn lênh đênh trên biển không thực sự nhiều để loại tàu chiến thể hiện đầy đủ độ hữu dụng của mình.

---

GAME ĐƯỢC HỖ TRỢ BỞI LOGIC ARTISTS  CHƠI TRÊN HỆ PC