Persona 3 Portable – Sau sự thành công của Persona 4 Golden trên Steam, nhiều người hâm mộ của dòng game đã mong muốn rằng Atlus sẽ đem Persona 3 lên PC, cũng như các hệ máy chơi game hiện tại.
Và đáp lời mong muốn của fan, Atlus đã công bố vào mùa hè năm ngoái rằng: Persona 3 sẽ được “tân trang” (remaster), tái phát hành cho các hệ máy.
Tuy nhiên, phiên bản Persona 3 mà họ chọn để làm điều này, đó là Persona 3 Portable.
Giải thích rõ hơn, Persona 3 có ba phiên bản gồm: Persona 3 (gốc, trên PS2), Persona 3 FES (bổ sung hậu truyện “The Answer”, cũng PS2) và Persona 3 Portable, được phát triển cho PSP.
Nhân dịp Atlus công bố rằng họ sẽ làm lại tựa game Persona 3 (tên chính thức: Persona 3 Reload), người viết muốn nhìn lại trò chơi này để hiểu những điểm hay và dở của nó, cũng như vì sao Atlus lại chọn phiên bản này.
CỐT TRUYỆN
Nhân vật chính của Persona 3 Portable là một học sinh chuyển đến trường trung học Gekkoukan, một cơ sở nằm trên hòn đảo cảng Tatsumi.
Vài ngày sau khi chuyển đến ký túc xá, họ bị tấn công bởi một con quái vật bí ẩn thuộc loài Shadow. Sự kiện này khiến khả năng triệu gọi Persona tiềm ẩn của họ thức tỉnh.
“Persona” về cơ bản là hiện thân tinh thần của mỗi người, và mỗi cá nhân thường chỉ sử dụng một Persona độc nhất.
Với sức mạnh đặc biệt, Persona đã giúp nhân vật chính tự vệ trước những quái vật Shadow. Điều này cũng đã khiến nhân vật chính được chiêu mộ vào Đội thực thi ngoại khóa chuyên biệt (SEES) của trường, một tổ chức bao gồm những người dùng Persona.
Cùng nhau, các thành viên SEES tìm cách làm sáng tỏ bí ẩn xung quanh Dark Hour, khung thời gian bí ẩn thứ 25 của ngày, thời khắc mà các Shadow hoành hành khắp thành phố. Cũng như ngọn tháp bí ẩn Tartarus xuất hiện vào lúc Dark Hour, nơi các quái vật Shadow cư ngụ.
BẠN SẼ THÍCH
Cơ chế chơi có chiều sâu
Lối chơi của Persona 3 Portable được chia thành hai phần chính: khám phá và chiến đấu. Phần khám phá diễn ra trong một mô phỏng của thành phố của Nhật Bản, có tên là Iwatodai.
Vào ban ngày, người chơi có thể tự do khám phá thành phố, tương tác với các NPC, đi học và đi làm thêm để cải thiện khả năng học tập và xã hội.
Với một số NPC quan trọng, người chơi sẽ có thể xây dựng mối quan hệ thông qua cơ chế Social Link. Đây là một cơ chế “kết bạn”, cho phép chúng hiểu thêm về cuộc sống của những người này.
Tuy không phải Social Link nào cũng có câu chuyện ý nghĩa, chúng vẫn khiến cho thành phố có thêm sự sống.
Vào ban đêm, người chơi có thể vào Tartarus, một tòa tháp bí ẩn chỉ xuất hiện vào ban đêm và khám phá các tầng khác nhau của nó. Tartarus là nơi cư ngụ của Shadow, các quái vật mà người chơi có thể đánh bại trong các trận chiến theo lượt để nhận kinh nghiệm, tiền và vật phẩm. Tiền sau đó có thể được sử dụng vào ban ngày để mua thêm vũ khí và trang thiết bị.
Thông qua việc thay đổi đội hình và sử dụng các hình thức tấn công khác nhau, người chơi sẽ có thể khai thác điểm yếu của kẻ địch khiến chúng bị choáng.
Khi thực hiện được điều này, chúng ta sẽ được tiếp cận với cơ chế “one-more”. Lúc này nhân vật đang điều khiển sẽ có cơ hội đi thêm 1 lượt nữa, đây là thời cơ để kết liễu luôn kẻ địch đang yếu thế, hoặc tung đòn đánh mục tiêu khác.
Và nếu tất cả các kẻ địch bị trên trong khu vực chiến đấu bị choáng, thì người chơi sẽ có thể tung ra tuyệt chiêu “đánh hội đồng” All-out Attack, gây sát thương lớn hoặc kết liễu luôn quân địch.
Persona 3 Portable mang đến trải nghiệm chơi trò chơi nhập vai cân bằng giữa khám phá, chiến đấu và tương tác xã hội, với các tùy chọn và tùy chỉnh có chiều sâu
Yếu tố quan trọng nhất trong hệ thống chiến đấu chính là các Persona. Đây là những sinh vật siêu nhiên mà người chơi có thể triệu hồi trong trận chiến.
Nhân vật chính là một cá nhân đặc biệt, có thể triệu hồi nhiều Persona khác nhau mà họ thu thập được trong hành trình. Mỗi Persona có bộ kỹ năng và thuộc tính riêng, có thể được tùy chỉnh bằng cách kết hợp chúng với các Persona khác để tạo ra những Persona mới.
Điều này khiến cho nhân vật chính là nhân vật linh động nhất của đội, có thể hoàn toàn là một cỗ máy gây sát thương tiêu diệt kẻ địch, một chuyên viên chữa trị vết thương cho cả đội, hoặc là sự cân bằng giữa cả hai.
Yếu tố xây dựng Persona cũng liên quan mật thiết đến Social Link. Mỗi Social Link đại diện cho một Arcana, và Social Link càng cao, thì Persona thuộc về Arcana này khi được tạo ra sẽ càng mạnh.
Thậm chí, nếu biết mình cần phải ưu tiên những mối quan hệ nào, những Persona nào, người chơi hoàn toàn có thể tạo ra một sinh vật miễn nhiễm và đề kháng hầu hết mọi loại sát thương, với các loại phép cực mạnh, khiến cho trò chơi dễ như bỡn.
Nhìn chung, Persona 3 Portable mang đến trải nghiệm chơi trò chơi nhập vai cân bằng giữa khám phá, chiến đấu và tương tác xã hội, với các tùy chọn và tùy chỉnh có chiều sâu.
Một câu chuyện có ý nghĩa
Tất cả các câu chuyện trong thương hiệu Persona đều có một chủ để riêng biệt, và với Persona 3 Portable, câu chuyện chính mang chủ để về ý nghĩa của sự sống và cái chết. Cuộc sống của mọi người chỉ thực sự có nghĩa khi chúng ta chấp nhận rằng cái chết sẽ xảy ra, và chúng ta phải sống một cách tốt nhất có thể.
Xuyên suốt trò chơi, các thành viên của SEES – dàn nhân vật chính – đều phải trải qua cái chết của những người thân yêu, và họ phải vượt qua nó và tiếp tục cuộc sống của mình. Những nhân vật này và cảm xúc của họ trước cái chết được xây dựng rất tốt, dễ tạo sự đồng cảm từ người chơi.
Mối quan hệ giữa người chơi và các thành viên SEES, cũng như tính cách của họ được xây dựng đan xen với sự tiến triển của mạch chuyện, ngay đến những ngày cuối cùng, điều này giúp cho dàn nhân vật có chiều sâu tốt.
Những tuyến nhân vật đáng kể nhất có lẽ chính là Akihiko, Ken và Aigis. Thật khó đề bàn về vai trò của họ trong chủ đề câu chuyện, nhưng điều có thể nói, đó là sự phát triển nhân vật của họ đã khiến chủ đề sự sống và cái chết truyền tải hiệu quả hơn.
Cách mà các nhân vật triệu gọi Persona của họ cũng là một phần quan trọng của chủ đề câu chuyện. Sử dụng “evoker”, một công cụ có hình dáng của khẩu súng, chĩa vào đầu và siết cò, hành động này như thể nói rằng “Nếu muốn có sức mạnh để tiến về phía trước, thì bạn không thể để nỗi sợ chết kiểm soát mình.”
Cuộc sống của mọi người chỉ thực sự có nghĩa khi chúng ta chấp nhận rằng cái chết sẽ xảy ra, và chúng ta phải sống một cách tốt nhất có thể
Chủ đề sự sống và cái chết cũng được gột tả thông qua một số Social Link – những mối quan hệ mà người chơi có thể xây dựng với những người trên hòn đảo. Thông qua những sự tiếp xúc, chúng ta thấy được rằng cái chết không phải là dấu chấm hết, bởi vì di sản mà chúng ta để lại cũng sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống của những người còn lại.
Câu chuyện của Persona 3 Portable không phải là một câu chuyện hoàn hảo, với một số tuyến nhân vật và sự kiện không cần thiết. Tuy nhiên, có thể khẳng định trò chơi đã làm tốt trong việc xây dựng và khai thác chủ đề của nó.
Giá trị chơi lại cao
Một trong những điểm đặc biệt của Persona 3 Portable, và có lẽ cũng chính là lí do Atlus chọn phiên bản game này để “tân trang”, đó là sự tham gia của nhân vật nữ chính (gọi vui là FeMC).
FeMC không chỉ đơn thuần là một “reskin” (đổi ngoại hình) của nhân vật chính thông thường, mà là một nhân vật hoàn toàn riêng biệt, với những lời thoại riêng, vũ khí và cả nhạc nền,
Tuy nhiên, sự khác biệt quan trọng nhất mà FeMC đem lại cho người chơi, đó là việc cô có thể gầy dựng mối quan hệ các thành viên nam của SEES, thay vì là các thành viên nữ như nhân vật chính gốc.
Một trong những điểm đặc biệt của Persona 3 Portable, là sự tham gia của nhân vật nữ chính
Như vậy, FeMC tạo ra tiền đề cho việc chơi lại tựa game khi bạn đã quan tâm đến dàn nhân vật thông qua lượt chơi đầu tiên, bởi vì lúc này, bạn sẽ có thể hiểu hơn về cuộc sống của các nhân vật như Junpei, Akihiko, Shinjiro.
Bên cạnh đó, FeMC cũng có một vài Social Link với các NPC mới, khiến cho lượt chơi của thêm phần mới mẻ.
BẠN SẼ GHÉT
Một bản tân trang… lười biếng
Persona 3 Portable là một tựa game dành cho PSP, và điều này cũng đồng nghĩa với việc nhiều yếu tố quan trọng từ phiên bản gốc trên PS2 đã bị cắt bỏ vì yếu tố hiệu suất.
Chẳng hạn, thay vì sử dụng những đoạn cắt cảnh anime, thì nhiều phân đoạn kể chuyện sẽ sử dụng… slideshow hình ảnh nền mang phong cách tiểu thuyết trực quan (visual novel).
Bên cạnh đó, thay vì được tự do điều khiển mô hình nhân vật 3D khám phá các địa điểm trên hòn đảo Tatsumi và giao tiếp với mọi người, Persona 3 Portable sẽ sử dụng một con trỏ để chúng ta tương tác với những điểm quan trọng trên màn hình.
Đây không phải là những điểm trừ lớn… cho tới khi chúng ta nhận ra Atlus đã làm khá là tệ trong việc tân trang các yếu tố này.
Những hình ảnh nền của “visual novel”, vốn được vẽ cho màn hình độ phân giải 240p nhìn sẽ khá là mờ và răng cưa khi đem lên 1080p (hay thậm chí là 4K). Vì vậy, giải pháp của Atlus chính là… sử dụng AI (trí tuệ nhân tạo) để “upscale” (nâng độ phân giải) toàn bộ hình ảnh, thay vì vẽ lại chúng.
Kết quả của sự lười biếng này, đó là những hình ảnh tuy không có răng cưa, nhưng bị nhòe nặng, tạo cảm giác xấu xí một cách khó chịu.
Tuy nhiên, một điều đáng kể, đó là chân dung của các nhân vật (character sprite) lại có vẻ như được vẽ lại thủ công với độ tỉ mỉ cao. Và như thế, sự chênh lệch chất lượng giữa hình ảnh nhân vật và hình ảnh nền khiến cho sự xấu xí dễ nhận thấy hơn.
Tuy không liên quan đến AI, nhưng người viết cũng muốn bình luận thêm về việc Persona 3 Portable sử dụng các đoạn hội thoại mang phong cách visual novel để kể chuyện. Yếu tố visual novel của Persona 3 Portable thực hiện tương đối kém, khiến cho việc thể hiện cảm xúc mất đi một phần hiệu quả.
Cụ thể hơn, ở một số phân cảnh kể chuyện, sẽ hiệu quả hơn nếu hình ảnh nền mô tả sự việc quan trọng đang diễn ra, chứ không chỉ đơn thuần là hai nhân vật đối thoại với nhau (ví dụ như thương hiệu Ace Attorney)
Giá như phiên bản tân trang của trò chơi đã khắc phục điều này với việc đầu tư hơn vào mảng visual novel, nhưng tiếc là họ đã không làm thế.
Yếu tố tệ cuối cùng phải kể đến chính là mô hình nhân vật (character model) trong lúc chiến đấu.
Khi tạo phiên bản Portable, Atlus đã xây dựng những mô hình nhân vật có độ chi tiết thấp hơn bản PS2 để cho cỗ máy chơi game cầm tay năm nào có thể hoạt động trơn tru.
Vậy, khi tân trang phiên bản Portable để phát hành cho PC và các máy chơi game hiện tại, bạn nghĩ rằng Atlus sẽ tận dụng những mô hình có chi tiết cao, để đưa đến một trải nghiệm hình ảnh tốt hơn, đúng chứ?
Tiếc là không, vì lí do gì đó, Atlus đã quyết định giữ nguyên mô hình nhân vật chi tiết thấp của Portable, và chỉ sử dụng các thủ thuật “upscale” lên.
Atlus đã tận dụng AI để “nâng cấp” đồ họa cho Persona 3 Portable, nhưng kết quả chỉ khiến cho trò chơi xấu hơn
