Theo chia sẻ từ các cựu nhân viên Ubisoft, Splinter Cell từng suýt có một phần game mới nặng tính cốt truyện, nhưng đã bị “bẻ lái” thành tựa game bắn súng “live-service” (game dịch vụ) xDefiant. Nguyên nhân chủ yếu là vì ban lãnh đạo muốn đuổi theo thành công của Call of Duty và xu hướng game dịch vụ.

Những nhà phát triển của tựa game phiêu lưu siêu anh hùng thiên về cốt truyện gần đây: Dispatch – hiện thuộc studio AdHoc – đã từng tham gia dự án Splinter Cell này trước khi nó bị thay đổi định hướng. Theo báo cáo mới từ Bloomberg, ba cựu nhân sự Telltale gồm Nick Herman, Dennis Lenart và Pierre Shorette gia nhập Ubisoft năm 2017, và ngay lập tức bắt tay vào phát triển một phiên bản Splinter Cell mới.

Herman kể lại: “Tôi cực kỳ hào hứng khi được góp phần hồi sinh thương hiệu, vì nó đã im ắng quá lâu. Chúng tôi nghĩ mình có thể kể một câu chuyện tuyệt vời, làm nên điều mà người hâm mộ mong đợi.” Tuy nhiên, theo Bloomberg, dự án đã bị Ubisoft quản lý “xoay trục” sang hướng game-as-a-service (GAAS), vì công ty lúc đó đang tập trung săn tìm một cú hit kế tiếp.

Đội ngũ phát triển đã cố gắng dung hòa hai mục tiêu: tạo ra một trò chơi dịch vụ nhưng vẫn đậm chất kể chuyện. Herman chia sẻ: “Chúng tôi cố thử hướng ‘GAAS có kể chuyện’. Nhiều nguyên mẫu thú vị đã được tạo ra, nhưng mọi thứ ngày càng khó khớp.”

Theo báo cáo, Ubisoft dần mất hứng thú với dự án Splinter Cell này, và quan tâm nhiều hơn đến việc cạnh tranh với Call of Duty. Cuối cùng, dự án được tái cấu trúc, biến thành xDefiant – một game bắn súng miễn phí trải qua vô số đợt thử nghiệm, ra mắt năm 2024, nhưng lại đóng cửa chỉ sau khoảng một năm hoạt động.

Herman kể lại: “Sáu tháng đầu làm việc thật sự rất phấn khích, vì chúng tôi nghĩ mình sẽ tạo ra điều gì đó tuyệt vời. Rồi bạn nhận ra những thứ bạn trân trọng thì họ lại chẳng còn quan tâm. Trong ngành game, chuyện này xảy ra thường xuyên.”

Sau khi rời Ubisoft vào năm 2018, Herman, Lenart và Shorette cùng Michael Choung thành lập AdHoc Studio. Và với thành công ấn tượng – 1 triệu bản Dispatch bán ra chỉ sau 10 ngày – họ đã chứng minh rằng thị trường dành cho game chơi đơn (single-player) chất lượng vẫn còn rất lớn.