Trong một cuộc trò chuyện mới đây, Dan Pinchbeck – Đồng Sáng lập The Chinese Room và là Giám đốc sáng tạo ban đầu của Vampire: The Masquerade-Bloodlines 2 – đã chia sẻ những hoài nghi ngay từ khi ông bắt đầu tham gia dự án.
Theo Pinchbeck, nhóm phát triển không có đủ thời gian lẫn nguồn lực để tạo ra một hậu bản xứng đáng cho tựa game đình đám đã 20 năm tuổi, và thậm chí từng thảo luận nghiêm túc về việc thuyết phục Paradox… bỏ hẳn tên “Bloodlines 2”.
Bloodlines 2 có hành trình phát triển đầy biến động. Dự án ban đầu được giao cho Hardsuit Labs và dự kiến phát hành năm 2020. Tuy nhiên, hàng loạt trì hoãn và xáo trộn nội bộ khiến Paradox quyết định rút dự án khỏi tay studio này, trước khi giao lại cho The Chinese Room – đội ngũ nổi tiếng với những tựa game hướng kể chuyện như Everybody’s Gone to the Rapture và Still Wakes the Deep.
Pinchbeck cho biết khi ông tiếp nhận vai trò sáng tạo, cả ông và một nhà sản xuất tại Paradox đều cảm thấy việc gọi trò chơi là “Bloodlines 2” là một “gánh nặng” không thể đáp ứng. Họ cho rằng phiên bản đầu tiên ra mắt trong một giai đoạn rất đặc biệt của ngành game – cùng thời với Stalker hay Shenmue – thời điểm các nhà phát triển vẫn có thể tung ra những trò chơi đầy tham vọng nhưng cũng đầy lỗi. Chính sự thô ráp, táo bạo và tính thử nghiệm đã khiến nhiều tựa game thời đó trở thành kinh điển theo thời gian.
Nhưng theo Pinchbeck, môi trường phát triển ngày nay đã khác. Người chơi hiện đại khó chấp nhận một sản phẩm nhiều tham vọng nhưng thiếu hoàn thiện, và việc cố gắng tái tạo “phép màu” của Bloodlines 1 là điều gần như bất khả thi. Ông tin rằng một trò chơi mang tên Bloodlines 2 nhưng không đủ độ sâu, sự tự do hay tính nhập vai của bản gốc sẽ khiến cả người hâm mộ cũ, lẫn người chơi mới thất vọng.
Vì vậy, trong đề xuất ban đầu của mình, Pinchbeck gợi ý hướng đi thực tế hơn: không cố làm một RPG quy mô kiểu Skyrim, mà tập trung vào một cấu trúc tuyến tính hơn, giống Dishonored – nơi trải nghiệm tập trung, cô đọng nhưng vẫn giữ được sắc thái thế giới ngầm của Vampire: The Masquerade.
Tuy nhiên, với quá nhiều bên liên quan và kỳ vọng khác nhau, dự án dần trở nên rối rắm trong một “mớ hỗn độn của các ưu tiên cạnh tranh”, theo lời ông.
Dù vậy, Pinchbeck khẳng định quá trình xây dựng câu chuyện cho trò chơi vẫn là một trải nghiệm thú vị, nhờ chiều sâu văn hóa, chính trị, tính đương đại và sự đa dạng sắc tộc – giới tính vốn có trong thế giới The Masquerade. Tuy nhiên, cuối cùng ông quyết định rời khỏi dự án giữa chừng do kiệt sức và cảm thấy studio đã thay đổi theo hướng không còn phù hợp với mình.
Bất chấp những khó khăn kéo dài nhiều năm, Bloodlines 2 cuối cùng cũng ra mắt, dù phản hồi từ giới phê bình và người chơi còn nhiều ý kiến trái chiều. Tuy nhiên, những chia sẻ của Pinchbeck cho thấy phần nào bức tranh phức tạp đằng sau một trong những dự án nhiều lùm xùm nhất của Paradox trong thập kỷ qua.
