Sau hơn hai thập kỷ gần như “đóng băng”, thương hiệu Legacy of Kain cuối cùng cũng trở lại với Legacy of Kain: Ascendance, tuy nhiên lần này game không được “cha đẻ” Silicon Knights hay Crystal Dynamics phát triển nữa, mà được giao lại cho một studio dưới trướng: Bit Bot Media.

Đó là một quyết định đầy táo bạo, nhưng cũng cực kỳ mạo hiểm. Legacy of Kain vốn được xem là một trong những thương hiệu sở hữu cốt truyện xuất sắc nhất lịch sử làng game, nổi tiếng nhờ thế giới Nosgoth u tối, những cuộc đối thoại đậm chất Shakespeare cùng hai biểu tượng ma cà rồng Kain và Raziel.

Chính vì vậy, bất kỳ sản phẩm nào mang cái tên Legacy of Kain đều phải gánh trên vai kỳ vọng khổng lồ từ cộng đồng hâm mộ.

Đáng tiếc, Legacy of Kain: Ascendance lại không trở thành màn hồi sinh mà người hâm mộ mong chờ. Dù có một vài ý tưởng đáng ghi nhận, phần lớn những thay đổi về lối chơi lẫn cốt truyện đều khiến trò chơi nhận về phản ứng tiêu cực, từ cả giới phê bình lẫn cộng đồng.

BẠN SẼ THÍCH

CHÚT BẢN SẮC CÒN SÓT LẠI…

Có một điều phải thú nhận là trải nghiệm và viết đánh giá cho Legacy of Kain: Ascendance là… một việc “khó khăn”, nhất là khi người viết cũng là một fan từng đê mê và “cày nát” các phiên bản cũ. Do đó, việc tìm ra một điểm sáng trong game cũng không hề dễ dàng, bởi hành trình 4 tiếng trong game khá là “hành xác”, vậy nên người viết đã cố nhìn vào những bản sắc tích cực còn sót lại mà game có và xem đó như một nỗ lực mà Bit Bot Media đã thành công.

Dễ thấy nhất là cho dù đã “hạ cấp” toàn bộ nền đồ họa 3D tuyệt vời năm nào xuống mức “retro pixel-art” (như thời NES), với hàng mớ lớp “gradient overlay” rẻ tiền thì cái chất gothic và bầu không khí đen tối vốn là “linh hồn” của Legacy of Kain vẫn còn rất cuồn cuộn.

Những tàn tích cổ xưa, lâu đài mục nát, vùng đất bị nguyền rủa hay những khung cảnh nhuốm màu huyết dụ vẫn cho người chơi một cảm giác khá quen thuộc của sự cô độc, hiểm ác và đầy tội ác chứ không phải một thế giới ảo mộng vô danh nào khác ngoài Nosgoth. 

Người chơi có thể sẽ cảm nhận được ngay điều này khi bước vào màn chơi thứ hai của Legacy of Kain: Ascendance, và đây cũng là điểm “giữ chân” người viết bên cạnh sự trở lại của những chất giọng huyền thoại.

Đúng vậy, dù cho không được đầu tư một cách xứng đáng, xong Legacy of Kain: Ascendance bằng cách nào đó vẫn tuyển mộ lại được những diễn viên lồng tiếng quen thuộc đã từng “thổi hồn” cho dòng game gốc. 

Nhiều người hâm mộ có thể sẽ xúc động khi được nghe lại chất giọng baritone trầm, dày và đầy uy quyền của Simon Templeman khi ông tiếp tục biến Kain thành một “ma cà rồng chúa” mang tính biểu tượng nhất lịch sử. Mọi câu nói, mọi từ ngữ đều được Simon thể hiện với những nhấn nhá như đang đọc Shakespeare, tạo cảm giác như Kain luôn là người kiểm soát cuộc đối thoại dù đang đứng trước kẻ thù hay đồng minh mà chẳng cần phải gào thét hay đe dọa. Đặc biệt, Simon đã ngoài 70 mà ông gần như vẫn giữ được chất giọng và cái thần thái của Kain gần như không đổi. Bái phục!

Đã 20 năm, và hầu hết phần lồng tiếng của dàn diễn viên vẫn mang đến một cảm giác quen thuộc hiếm thấy mà hiếm có một thương hiệu nào có thể làm được

Ngược lại, chất giọng Micheal Bell trong vai Raziel tuy vẫn trầm nhưng lại thể hiện được một học giả đang giằng xé về một nỗi đau của một linh hồn bị phản bội. Nhất là ở trường đoạn Raziel đối diện với Kain, dù dành sự kính trọng cho người từng là chủ nhân nhưng sự căm hận vẫn thể hiện rõ nét trong từng hơi thở của Raziel. 

Hay cả Richard Doyle và Anna Gunn trong vai Moebius và Ariel cũng làm nổi bật được cái chất “kịch nghệ” của sân khấu, càng đầy mạnh thêm cái chất gothic huyền ảo mà phần đồ họa thể hiện.

Đã 20 năm, và hầu hết phần lồng tiếng của dàn diễn viên vẫn mang đến một cảm giác quen thuộc hiếm thấy mà hiếm có một thương hiệu nào có thể làm được.

BẠN SẼ GHÉT

ĐƠN ĐIỆU VÀ THIẾU CHIỀU SÂU

Sau những hoài niệm với phần lồng tiếng và đồ họa “tạm được”, đã đến lúc phải đối diện với những điểm tệ hại nhất của Legacy of Kain: Ascendance.

Đó là một lối chơi đơn điệu tệ hại, một cốt truyện… tào lao phá nát di sản của Legacy of Kain từng gầy dựng hay những thiết kế màn chơi nông cạn và nghèo nàn đến mức khó mà so sánh được với cả những tựa game cách đây… 30-40 năm.

Là một tựa game 2D hành động cuộn ngang (2D-sidescrolling) nhưng hệ thống chiến đấu của Legacy of Kain: Ascendance gần như chỉ xoay quanh vài đòn chém cơ bản, không tạo được combo, không có cơ chế phản đòn, né tránh đang là “tiêu chuẩn” hiện nay… Mọi thứ tạo nên hệ thống chiến đấu của game gần như y hệt một tựa game “băng” trên NES mà hồi bé bạn được chơi vậy.

Và dĩ nhiên với sự đơn điệu này thì lối chơi của game nhanh chóng bị lặp lại, người chơi chỉ cần tiến lên, nhấp liên tục nút đánh và kẻ địch lăn ra chết, nhảy lên nhảy xuống vài nhịp rồi lại tiếp tục lặp lại tầm 15-20 lần như vậy để… kết thúc màn chơi.

Mà chưa dừng lại ở đó, cứ mỗi lần người chơi nhấn nút đánh, nhân vật tung đòn đánh nghĩa là nhân vật… mất khả năng di chuyển. Nghĩa là nhịp chơi, nhịp đánh của người chơi sẽ bị ngắt liên tục, thiếu sự mượt mà và nhịp nhàng trong mỗi lần “canh nhịp” để ra đòn. Và cũng đồng nghĩa luôn các trường đoạn chiến đấu trở nên khó khăn hơn, khó chịu hơn là thử thách.

Người chơi có thể “toi” ở một đoạn lên đến hàng chục lần kèm với việc xem lại/nghe lại phim cắt cảnh/thoại “nhảm” hàng chục lần, chỉ vì bạn sẽ “ngủm” ngay sau đó vì cơ chế chiến đấu ngu ngục này.

Trong khi, trên thị trường hiện nay, cho dù là 2D, 3D, pixel… đã có rất nhiều đại diện xuất sắc như Hollow Knight, Blasphemous hay Prince of Persia: The Lost Crown, thì lối chơi của Legacy of Kain: Ascendance có thể được ví như một cái “xác ướp cổ đại”.

một lối chơi đơn điệu tệ hại, một cốt truyện… tào lao phá nát di sản của Legacy of Kain từng gầy dựng

---

ĐẠP ĐỔ “DI SẢN”

Một điểm góp phần đưa Legacy of Kain năm xưa lên tầm “huyền thoại” là phần kịch bản đầy triết lý về số phận, về thời gian, nhân quả và cả sự phản bội. Nhưng Legacy of Kain: Ascendance thay vì tiếp tục viết tiếp về những điều nói trên thì lại chọn chuyển thể phần lớn nội dung từ bộ truyện tranh Legacy of Kain: Soul Reaver – The Dead Shall Rise, đồng thời giới thiệu nhân vật mới – Elaleth, rồi đặt lên vai nhân vật mới một vai trò cực lớn trong mạch truyện, qua đó “lật sử” luôn cả những sự kiện kinh điển đã từng diễn ra trong dòng game Legacy of Kain trước đây.

Bạn đọc không cần phải sợ bị “spoil”, bởi bản thân người viết khuyên bạn… không nên chơi Legacy of Kain: Ascendance làm gì cho khổ thân. Elaleth có thể được xem như một kiểu “retcon character” – nhân vật được thêm vào chỉ để… viết lại lịch sử thay vì tìm cách giải thích cho những thứ còn thiếu sót trong dòng thời gian giữa Blood Omen và Soul Reaver.

Sự có mặt của một nhân vật có sức nặng và mang màu sắc “Mary Sue” theo kiểu tất cả những gì bạn biết về Legacy of Kain đều hầu hết là tại… Elaleth cả, giảm hết toàn bộ vai trò của Kain hay Raziel vốn từng là những “bộ mặt” tiêu biểu của dòng game Legacy of Kain. Cô nàng nhân vật này có cực nhiều mối quan hệ quan trọng cùng lúc như: em gái thất lạc của Raziel, quen biết cả với tộc Hylden (đối thủ của Vampire), có sẵn cả đôi cánh của Janos Audron trên vai nhưng chẳng giải thích tại sao, lại còn liên quan đến thánh vật Heart of Darkness, và đỉnh điểm cuối cùng – chính Elaleth là người nắm vai trò “kích hoạt” gần như tất cả các sự kiện trọng yếu của Nosgoth.

Nếu trước đây bi kịch của Raziel và Kain đều dựa trên những sự lựa chọn và bi kịch, vốn là kết quả của ý chí hoặc số phận của hai nhân vật này dính chặt vào nhau, thì nay được giải thích bởi họ bị “xúi bậy” bởi một nhân vật mới coóng được thêm vào sau gần 30 năm (và được chơi trong khoảng 1,5 tiếng).

Bạn có thể chấp nhận được kiểu “lật sử” này không?

Nếu ý tưởng chỉ là biến Elaleth, một nhân vật mà có lẽ đến cả fan Legacy of Kain còn không biết và nâng nhân vật này lên hàng “huyền thoại” nhờ một vai trò kiểu “mảnh ghép vạn năng”, để đặt vào giữa Kain và Raziel, thì nếu ai đó nói Legacy of Kain: Ascendance là một tựa game “woke” thì người viết cũng đồng ý cả “hai tay, hai chân”.

một nhân vật có sức nặng và mang màu sắc “Mary Sue” theo kiểu tất cả những gì bạn biết về Legacy of Kain đều hầu hết là tại… Elaleth cả, giảm hết toàn bộ vai trò của Kain hay Raziel vốn từng là những “bộ mặt” tiêu biểu của dòng game Legacy of Kain

---

THIẾ KẾ MÀN CHƠI “RÁCH NÁT”

Thật vậy, thiết kế màn chơi của Legacy of Kain: Ascendance còn tệ hơn cả mức độ “nghèo nàn”, mà người viết tạm gọi là “rách nát”.

Thiết kế màn chơi của game gần như không thể lột tả được một thế giới sống động. Rất nhiều khu vực chỉ đơn giản là những hành lang dài nối tiếp nhau, với kẻ địch được đặt ngẫu nhiên, có khi thì rất đông, có khi thì chẳng lấy một ma nào trong suốt một đoạn dài, để rồi kết thúc một cách chóng vánh và khiến Nosgoth trở nên vô hồn, thiếu chiều sâu dù cái “vibe” (không khí) là rất tốt.

So với trước đây, mỗi địa danh mà bạn khám phá của Nosgoth đều mang trong mình lịch sử và cá tính riêng, với hàng tá thứ có thể “kể” thì nay gần như chẳng có gì.

Đến cả một màn chơi cơ bản khi Raziel cưỡi ngựa chạy thoát khỏi sự truy đuổi của “Blue Demon”, thì thứ mà người chơi “phải làm” cũng chỉ là như chơi game… khủng long trên trình duyệt Chrome mỗi khi mất kết nối internet vậy (và có khi… còn chán hơn thế!).

Không những thế, sau mỗi hành lang sơ sài, nghèo nàn thiết kế đó, Bit Bot Media “nhét” tiếp hàng tá đoạn cắt cảnh hoặc thoại vào Legacy of Kain: Ascendance, mà kỳ thực chúng lại chẳng ăn nhập mấy với nền đồ họa điểm ảnh hoài cổ (retro pixel-art) của game, bởi hầu hết đều được vẽ với phong cách kỹ thuật số mới, dựng diễn hoạt (animation) bằng các sprite 2D mượt mà đè lên trên nền pixel bự chảng đằng sau.

Đôi khi, Bit Bot Media còn “gây sốc” hơn khi một số đoạn phim cắt cảnh lại là… 3D. Mà 3D theo kiểu Playstation 1, với số đa giác ít ỏi và răng cưa to như cái nền đồ họa pixel của game vậy.

Tất cả kết hợp với nhau làm giảm tổng thể trải nghiệm kể chuyện của game xuống mức âm vô cực!

thiết kế màn chơi của Legacy of Kain: Ascendance còn tệ hơn cả mức độ “nghèo nàn”, mà người viết tạm gọi là “rách nát”