Death Stranding 2 – Có thể nói Death Stranding là một cái tên vô cùng đặc biệt trên thị trường game kể từ khi ra mắt vào năm 2019, đánh dấu một tựa game với kinh phí bom tấn nhưng dám “mạo hiểm” thử nghiệm một lối chơi hoàn toàn mới, độc bản và dị biệt, đồng thời chứa đựng nhiều tầng ý nghĩa sâu xa mà tác giả của game muốn gửi gắm sau khi chứng kiến những khó khăn, chia cắt và khát khao kết nối của con người ngoài đời thật trong cơn đại dịch Covid.

Tác phẩm ấy càng để lại nhiều dấu ấn hơn khi là “đứa con tinh thần” đầu tiên của vị đạo diễn thiên tài Hideo Kojima, “cha đẻ” dòng game huyền thoại Metal Gear Solid, kể từ ngày ông dứt áo ra đi khỏi hãng Konami để tạo dựng nên studio riêng mang tên Kojima Productions.

Vì vậy khi Death Stranding 2: On the Beach được công bố, rất nhiều người đã háo hức chờ đón sự trở lại lần này của Kojima, cùng nhân vật chính Sam Porter Bridges (do ngôi sao nổi tiếng Norman Reedus từ loạt truyền hình The Walking Dead thủ vai) để xem liệu chuyến phiêu lưu mới kỳ này có đủ đột phá, thay đổi cách nhìn về dòng game này và kéo nó lại gần gũi hơn với số đông game thủ hay không.

Hãy cùng Vietgame.asia đi tìm lời đáp qua bài đánh giá sau bạn nhé

Người viết cũng sẽ “spoil” nhẹ vài chi tiết của phần một, nếu bạn đọc chưa chơi thì nên lưu ý trước nhé, còn phần hai sẽ giữ kín để bạn có thể tự tay trải nghiệm trọn vẹn.

BẠN SẼ THÍCH

“Tuyệt đối điện ảnh”

Với đam mê bất tận dành cho các thể loại khoa học giả tưởng, từ tiểu thuyết cho tới phim ảnh, Death Stranding với người viết không chỉ là một trải nghiệm chơi khác biệt mà còn là “cánh cửa” mở ra cả một vũ trụ viễn tưởng đồ sộ, kỳ ảo, dưới bàn tay nhào nặn của đạo diễn Hideo Kojima.

Tựa game không chỉ khơi gợi những ý niệm rất lạ lẫm về thế giới “bên kia”, mà còn dẫn dắt người chơi bước qua những tầng lớp câu chuyện đầy tính ẩn dụ, những cú ngoặt bất ngờ và dàn nhân vật để lại những dư âm khó phai.

Như Heartman, người có trái tim ngừng đập cứ sau mỗi 21 phút, để linh hồn trôi dạt tới The Beach, bờ biển cõi chết, nơi anh chỉ có ba phút ngắn ngủi để tìm kiếm bóng dáng vợ con đã khuất trước khi bị kéo ngược về thực tại.

Hay Fragile, cô gái chấp nhận đánh đổi cả cơ thể để cứu một thành phố khỏi diệt vong, mang trên mình những vết sẹo vĩnh viễn vì Timefall, cơn mưa thời gian kỳ lạ có thể “tua nhanh” và bào mòn mọi thứ.

Sau kết thúc của phần trước, khi mạng lưới UCA đã phủ khắp, góp phần tái thiết nước Mỹ, Sam lại tiếp tục “xách ba lô mà đi”, dấn thân vào chuyến hành trình mới để mở rộng “chiral network” tới những miền đất xa xôi, tận Mexico và châu Úc.

Trọng tâm lần này xoay quanh Lou (Louise), đứa bé BB (Bridge Baby) mang số hiệu 28 ngày nào, nay trở thành điểm giao thoa cho những câu hỏi dai dẳng về sự sống và cái chết, giữa sự kiện diệt vong Death Stranding với số phận nhân loại, đồng thời mở ra những nhân tố mới như cánh cổng thời không Plate Gate hay hội chứng “Stillmother”.

mạch truyện sẽ bứt tốc sau tập đầu vốn có phần chậm rãi, và Death Stranding 2 cũng không thiếu những phân đoạn cao trào

Người chơi sẽ bước chân lên tàu bay DHV Magellan, trực thuộc công ty Drawbridge của Fragile, bắt gặp những gương mặt hoàn toàn mới nhưng đầy thú vị: hình nhân kiêm “vựa muối” Dollman – sự pha trộn độc đáo giữa Mimir (God of War Ragnarok) và Morgana (Persona 5), hay “Độc Thủ” Thuyền trưởng Tarman (do nhà làm phim kỳ cựu người Úc George Miller, tác giả dòng phim Mad Max thể hiện), và đặc biệt nhất là một nhân vật bí ẩn mang tới những phân đoạn chiến đấu cực “cháy” mang mật danh rất lạ tai, Tomorrow.

Người viết cũng xin giữ lại bất ngờ không bật mí gì thêm, chỉ hé lộ chút ít rằng mạch truyện sẽ bứt tốc sau tập đầu vốn có phần chậm rãi, và Death Stranding 2 cũng không thiếu những phân đoạn cao trào như màn đọ súng khốc liệt khi Sam bị cuốn về chiến hào Thế chiến thứ hai, đối đầu Clifford Unger (do Mads Mikkelsen thủ vai) ở phần trước hay xen lẫn những khoảng lặng chạm đến tận cùng của cảm xúc, nhất là khi nhìn qua lăng kính của một người đã làm bố như người viết.

Và tất nhiên, một cốt truyện hay sẽ khó trọn vẹn nếu thiếu đi diễn xuất có hồn và khâu lồng tiếng sinh động, được khắc họa bởi những tên tuổi lẫy lừng của Hollywood như Léa Seydoux, Elle Fanning và Troy Baker – mọi nhân vật, dù chính hay phụ đều có đất diễn đắt giá để tỏa sáng.

---

Thỏa sức “síp hàng”, thảnh thơi… bắn phá

Có một khía cạnh mà Death Stranding từng bị “chê” nhiều hơn “khen”, đó là cơ chế chiến đấu khi xưa còn khá nhạt, thiếu cao trào, gần như không đem lại cảm giác gay cấn, khói lửa “ảo tung chảo” kiểu những game hành động truyền thống.

Phần lớn thời gian Sam gần như bị “ép” tránh va chạm trực diện với kẻ địch vì rủi ro tạo ra các “voidout”, những vụ nổ hố đen khổng lồ nhấn chìm mọi dấu vết sự sống xung quanh, xảy ra khi một người bị các Beach Thing (BT) nuốt chửng.

May mắn là sang phần hai, hãng game đã đưa ra lời lý giải nghe cũng… hợp lý: công nghệ chế tạo vũ khí giờ đã tân tiến hơn, cho phép Sam dùng hỏa lực hiện đại nhưng vẫn phi sát thương (non-lethal), vừa giữ được tinh thần nhân văn theo như cốt truyện mà vẫn biến những trận chiến trở nên kịch tính, “đã tay, sướng mắt” hơn. 

Ở đầu phần một mỗi lần chạm mặt đám BT hay binh lính phe địch, người chơi gần như chỉ biết… nín thở, lẩn trốn trong các bụi cỏ, hoặc bấm bụng ‘tam thập lục kế, tẩu vi thượng sách”’. Còn giờ đây ngay từ đầu bạn hoàn toàn có thể sẵn sàng vác Shotgun, súng liên thanh (Assault Rifle) bắn cho chúng… bất tỉnh, hoặc leo lên một ngọn đồi xa xa cách đó cả trăm mét, rút súng bắn tỉa, nòng hãm thanh gắn sẵn để “mần gỏi” cả một… doanh trại lặng lẽ như chưa từng có giao tranh.

Còn nếu buộc phải cận chiến, đừng lo vì Sam giờ đây “bá đạo” chẳng kém Solid Snake ngày nào trong Metal Gear Solid với các tuyệt kỹ CQC (Close Quarters Combat) xịn sò từ chạy nhảy bay đá, “liên hoàn đấm”, ôm vật, bẻ khóa khiến kẻ địch cả “đầy giáp” cũng phải “lên bờ, xuống ruộng” trong vài nốt nhạc.

Ngược lại, nếu bạn vẫn là fan ruột phong cách Nhẫn giả (Ninja), đòi hỏi sự di chuyển khéo léo, lén lút, triệt hạ mục tiêu trong âm thầm thì phần game này vẫn cung cấp đủ “đồ chơi” từ mới tới cũ: lựu đạn tạo ảnh ba chiều Hologram, mồi nhử (decoy), boomerang, bom khói cho đến súng bắn thuốc mê. Chưa kể bạn có thể lựa chọn khung giờ ban đêm để xuất kích, càng khiến con đường “tàng hình” trở nên lợi hại hơn trước.

Sở dĩ vậy vì Death Stranding 2 nay đã lần đầu bổ sung hiệu ứng ngày đêm, thời tiết thay đổi theo thời gian thực. Không chỉ mang lại những lợi ích hoặc giới hạn nhất định trong chiến đấu mà còn ảnh hưởng trực tiếp tới việc chuyển hàng của Sam, chỉ một trận động đất hay cơn lũ bất chợt cũng đủ làm thay đổi hoàn toàn địa hình, phá vỡ mọi lộ trình mà người chơi đã tính toán kỹ lưỡng.

Vậy còn khía cạnh “anh síp-pơ giao hàng” thì sao?

Đương nhiên đây vẫn là yếu tố cốt lõi trong lối chơi. Nếu đào sâu hơn, nhất là từ chia sẻ của đạo diễn Kojima về cảm hứng ông chắt lọc sau đại dịch Covid, thì thuật ngữ Strand trong tên game không chỉ mang nghĩa “sợi dây” kết nối hai cõi mà còn là “sự ràng buộc” như một ẩn dụ cho hành trình của Sam, vốn chưa bao giờ là con đường của riêng anh mà còn vô hình gắn kết cả cộng đồng người chơi lại với nhau.

Tiếp nối phần trước, để hoàn thành những chuyến giao hàng, Sam không chỉ mang theo các công cụ cá nhân như máng trượt di động (Floating carrier), bộ khung xương trợ lực (Skeleton) còn trông cậy vào vô số công trình được chính mình hoặc những người chơi khác dựng nên. 

Những con đường được san phẳng nhờ hệ thống Auto-Pavers, cáp treo Zip-lines, cầu thang (Ladder) hay dây leo (Climbing Anchor) được ai đó đặt sẵn để chinh phục những cung đường hiểm trở, trở thành hy vọng, “truyền lửa” cho người đi sau, mang tới cảm giác thế giới có hoang tàn, khắc nghiệt đến đâu vẫn luôn tồn tại kết nối và niềm tin của tác giả rằng con người không bao giờ thực sự cô độc trong bất cứ nghịch cảnh nào.

Độc đáo, dí dỏm hơn, Sam còn có thể “thả Like” cho những công trình ấy hay cho cả những tấm ảnh chụp do NPC hoặc người chơi khác chia sẻ lên mạng xã hội, một nét chấm phá tuy nhỏ nhưng với người viết lại luôn lan tỏa tinh thần tích cực, khó tìm được ở bất kỳ tựa game nào khác.

Chưa dừng lại ở đó, game còn bổ sung một số công trình hạ tầng quy mô hơn như máy bắn “hành lý” Cargo Catapult, hệ thống đường ray trượt Monorail cho phép đóng nhiều kiện hàng thành các container cỡ đại với tay nắm, để Sam đu bám “đi ké” giữa các thành thị.

Giờ đây Sam thậm chí còn có thể tìm bắt những loài động vật hoang dã đặc trưng của lục địa Úc như kangaroo, gấu koala rồi mang về trại bảo tồn để ngắm nghía, sưu tầm, giúp thế giới trong game thêm sinh khí, nhiều thứ để vọc vạch và khám phá hơn.

Sam giờ đây “bá đạo” chẳng kém Solid Snake ngày nào trong Metal Gear Solid với các tuyệt kỹ CQC (Close Quarters Combat) xịn sò

Còn tính năng dịch chuyển tức thời (Fast Travel) cũng được làm mới hoàn toàn: thay vì dùng đến năng lực nhảy xuyên không của Fragile, người chơi có thể tận dụng tàu bay Magellan như một “cánh cổng di động” để ghé lại các điểm đã khám phá từ trước.

Cuối cùng, Death Stranding 2 còn mang tới một hệ thống không chỉ để “xây dựng” công trình mà còn phát triển nhân vật, gọi là APAS Enhancements, hoạt động như một cây kỹ năng phân nhánh. Người chơi sẽ dùng điểm thưởng tích lũy từ các chuyến giao hàng để “mở khóa” các kỹ năng mới này, từ hỗ trợ ngắm bắn (Aim Assist), giảm điện năng tiêu thụ phương tiện, tăng phạm vi dò quét Odradek, cho đến khả năng “ảo diệu” như tự động gắn kết kiện hàng lại mỗi khi Sam vấp ngã hay mất thăng bằng.

---

Kỳ quan công nghệ

Kinh ngạc, sững sờ là những gì người viết cảm nhận khi thưởng ngoạn Death Stranding 2, một kỳ quan công nghệ (technical marvel) đích thực, tiếp tục kế thừa và phát huy tối đa sức mạnh của engine độc quyền Decima, mang tới những khung cảnh vừa rộng lớn, hoành tráng, vừa đầy tính tả thực. 

Từ triền núi phủ tuyết trắng, bờ biển đầy hắc ín đáng sợ cho tới những cơn bão sa mạc quét ngang qua thảo nguyên, tất cả được tái hiện với chi tiết sắc nét cùng hiệu ứng ánh sáng và thời tiết đầy mê hoặc, thay đổi theo thời gian thực, đủ khiến người viết nhiều lần phải dừng chân chỉ để ngắm nhìn, chụp ảnh đến… ”cháy máy”.

Độ chi tiết của các mô hình nhân vật, từ hình khối cho tới bề mặt vật liệu, cũng là một điểm nâng cấp đáng kể so với phần trước.

Gương mặt Sam Porter Bridges (do Norman Reedus thủ vai) được dựng chân thật tới mức từng giọt mồ hôi, hạt tuyết, bụi đất bám trên chất liệu làn da đều hiển hiện rõ nét, trung thực tới mức nếu người chơi lang thang ngoài nắng quá lâu mà không tắm rửa thì Sam cũng sẽ bị “sun-burn” (cháy nắng) đúng những vùng da phơi ra, chẳng khác gì ngoài đời.

Đáng nói là tất cả vẫn được duy trì ổn định, mượt mà ở mức 60 khung hình, ngay cả trong những điều kiện khắc nghiệt nhất (người viết trải nghiệm game hoàn toàn ở thiết lập Performance Mode trên PS5 Pro).

Cũng sẽ thật thiếu sót nếu không nhắc đến phần âm thanh và âm nhạc cực kỳ cuốn hút của Death Stranding 2, nếu phần trước, người viết từng bị đạo diễn Kojima “bỏ bùa” bằng những giai điệu “phê pha” của nhóm Low Roar, thì lần này lại trót yêu đến mức nghe đi, nghe lại ngấu nghiến ca khúc mở đầu Minus Sixty One của nghệ sĩ Woodkid, hay phải “đứng hình” khá lâu để chiêm ngưỡng phân đoạn múa dưới cơn mưa ảo diệu với bản nhạc đồng quê, Raindrops Keep Falling On My Head, vang lên khi nhân vật Rainy lần đầu xuất hiện.

Ngay cả các hiệu ứng âm thanh (SFX) cũng được hãng game chăm chút tỉ mỉ, tiếng gào thét của lũ BT vọng từ xa dễ khiến bất kỳ ai cũng rợn da gà, hòa quyện với tiếng gió hú, mưa đổ, bước chân Sam lội bùn hay băng qua những vệt hắc ín đặc sệt, tất cả tạo nên một không gian u uẩn mà vẫn đầy xúc cảm. 

Chưa dừng ở đó, Death Stranding 2 còn sở hữu khả năng lưu và tải (Save & Load) nhanh đến khó tin, từ màn hình chính vào game thật sự đúng nghĩa… chỉ trong cái chớp mắt!

Hình và âm hoà quyện thành một “bản giao hưởng” hiếm hoi, thứ mà người viết tin chắc sẽ còn đọng lại rất lâu trong tâm trí bất cứ ai dấn thân vào hành trình này, như một minh chứng rõ nhất cho sự cầu toàn và tầm nhìn khác biệt của Hideo Kojima.

Tất nhiên, tất cả những điều ấy sẽ thật sự trọn vẹn… nếu bạn sẵn sàng chấp nhận vài khía cạnh mà người viết sẽ nói ngay bên dưới.

Hình và âm hoà quyện thành một “bản giao hưởng” hiếm hoi, thứ mà người viết tin chắc sẽ còn đọng lại rất lâu trong tâm trí bất cứ ai dấn thân vào hành trình này

BẠN SẼ GHÉT

Vài khía cạnh còn “lấn cấn”

Trước tiên, về rào cản ngôn ngữ, Death Stranding 2 vẫn trung thành với phong cách kể chuyện dài hơi, nhiều tầng nghĩa, đến mức toàn bộ nội dung của game được đạo diễn Kojima chia nhỏ thành từng tập (Episode) đúng nghĩa như một bộ phim truyền hình.

Nếu bạn ngại đọc phụ đề, lười nghe thoại tiếng Anh hoặc không quen thưởng thức câu chuyện một cách từ tốn, chậm rãi thì cũng nên cân nhắc kỹ trước khi “xuống tiền”, vì khối lượng cắt cảnh (cutscene) thật sự rất đồ sộ, ngược lại, nếu bạn mê phong cách kể chuyện đậm chất điện ảnh, giàu triết lý, thích lang thang, thả mình vào những hành trình đầy suy ngẫm thì đây chắc chắn lại là tựa game khó có thể bỏ qua.

Một điểm khác là tính thử thách đã được “nắn” lại để game dễ tiếp cận hơn. Phần lớn thời gian người viết chỉ việc thong thả lái các phương tiện cơ giới để hoàn thành chuyến giao hàng, ít còn dùng tới các công cụ cơ bản vì địa hình Mexico và Úc giờ đã ít hiểm trở hơn so với núi non trùng điệp của phần trước (dù bối cảnh khi ấy đặt tại nước Mỹ nhưng có lẽ hãng game đã xây dựng môi trường với cảm hứng phong cảnh từ Iceland – NV). 

Nhiều lúc, cả bầy BT bủa vây, động đất, lũ quét, rồi kiện hàng cần giữ khô ráo, vâng vâng mây mây, tưởng chừng rất rối ren nhưng cứ leo lên xe 4 bánh vượt địa hình Off-roader là qua “phà phà” hết.

Về sau, xe còn được trang bị “tận răng” thêm súng máy tự động “nã đạn” để đối phó cả BT lẫn lính địch, hoặc ống cannon tự “hút” hàng hóa dọc đường, thành ra nếu không tự muốn làm khó bản thân, gần như chẳng có lý do gì để “khổ sở” băng đèo, lội suối bằng… đôi chân nữa cả.

Bên cạnh đó, phần lớn quãng đường di chuyển cũng được rút gọn đáng kể, khiến hành trình đỡ căng thẳng nhưng cũng vô tình làm mất đi cái chất “căng như dây đàn” và “sinh tồn vượt nghịch cảnh”, vốn là những thứ tạo nên cá tính đặc trưng khó lẫn của dòng game. 

Với người viết, một người thích chinh phục thử thách, đây quả thật là một điểm trừ đầy tiếc nuối. 

Mặt khác, súng ống, trang bị khi “mở khóa” các phiên bản mới thì đống cũ gần như thành… “rác”, vì tài nguyên chế tạo luôn dư thừa, vật phẩm thì nằm vương vãi khắp nơi, cộng thêm thiết kế UI/UX, nhất là phần phông chữ khá khó đọc, cùng hàng trăm biểu tượng (sign) của người chơi khác “mọc” la liệt càng làm mọi thứ trở nên rối mắt, nhất là khi chơi những cảnh ban ngày.

Nhìn chung, dù cơ chế chiến đấu Death Stranding 2 đã được cải thiện, phần lớn thời lượng vẫn xoay quanh “vận chuyển hàng hoá” và “một mình băng qua địa hình hoang vu”. Nếu bạn là tuýp game thủ thích “bắn phá ầm ầm”, không hợp kiểu vừa lang thang phóng xe vừa nghe nhạc “chill chill” khắp bản đồ thì sẽ dễ thấy game buồn chán, thiếu cao trào.

phần lớn quãng đường di chuyển cũng được rút gọn đáng kể, khiến hành trình đỡ căng thẳng nhưng cũng vô tình làm mất đi cái chất “căng như dây đàn” và “sinh tồn vượt nghịch cảnh”