Total Chaos đại diện cho một ngách rất thú vị của dạng game kinh dị nói chung và kinh dị độc lập nói riêng. Đó là những trò chơi mang tham vọng tạo ra một trải nghiệm trọn vẹn, liền mạch và đủ sức đứng “chung mâm” với các sản phẩm kinh dị bom tấn, chỉ có điều là… của hai mươi hay ba mươi năm trước.

Đây thường là những dự án có kinh phí cực thấp, được phát triển bởi các đội ngũ độc lập siêu nhỏ, đôi khi chỉ tính bằng đầu ngón tay, và xây dựng trên những nền tảng game (engine) đã bị coi là “lỗi thời” từ rất lâu.

Kể cả khi đặt trong chính dòng chảy những tựa game “đến muộn” này, Total Chaos vẫn là một hiện tượng khá dị biệt. Game ra mắt muộn hơn phần lớn các sản phẩm cùng ngách, nhưng lại lựa chọn một nền tảng xưa cũ hơn hẳn.

Total Chaos khởi đầu là một bản mod phát hành vào năm 2018, vận hành trên GZDoom, một engine dựa trên Doom gốc, với tuổi đời hơn hai mươi năm.

Nhưng Vietgame.asia hôm nay không ở đây để tìm hiểu về bản mod gốc, mà nói về bản Total Chaos làm lại trên nền tảng Unreal Engine 5.

Liệu bản làm lại này có giữ được những bản sắc đặc biệt mà sự giới hạn của engine GZDoom mang lại? Liệu nó có thể mở rộng ra những cơ chế game bị giới hạn bởi một engine hơn hai thập niên?

Còn chờ gì nữa mà không… xách bếp ga lên và khám phá hòn đảo kinh dị bị bỏ hoang trong Total Chaos ngay sau đây!

BẠN SẼ THÍCH

Trái tim hắc ám

Total Chaos bản gốc (2018) gây bất ngờ ngay từ cái nhìn đầu tiên, không phải vì nó đẹp theo tiêu chuẩn hiện đại, mà vì chất lượng hình ảnh vượt xa những gì người ta có thể kỳ vọng từ một game làm từ engine GZDoom.

Đội ngũ Trigger Happy đã khai thác engine này một cách cực kỳ khéo léo, cân bằng giữa hiệu ứng ánh sáng, cách dựng phối cảnh thông minh và một khối lượng lớn tài sản đồ họa do chính họ tự thiết kế, từ môi trường cho đến nhân vật.

Chính cách xử lý phối cảnh và sự tỉ mẩn trong từng không gian đã khiến cho Total Chaos bản gốc (2018) không còn mang cảm giác của một game xuất thân là bản mod từ Doom, mà gợi lên ấn tượng của một sản phẩm ra đời muộn hơn rất nhiều, với chất lượng hình ảnh đủ sức đặt cạnh những tựa game từng được coi là “đỉnh cao đồ họa” cách đây 10 đến 15 năm như Rage hay Dead Space 2.

Thế nên, điều thú vị nhất của bản làm lại trên Unreal Engine 5 lại nằm ở cách mà Total Chaos gần như… tự hạ mình xuống. Thay vì tận dụng triệt để sức mạnh của một engine hiện đại để đẩy chi tiết và hiệu ứng lên mức choáng ngợp, đội ngũ Trigger Happy chọn một hướng đi dè dặt hơn, tập trung vào phong cách nghệ thuật và bầu không khí tổng thể. Unreal Engine 5 trong trường hợp này đóng vai trò như một công cụ hỗ trợ, giúp quá trình hiện thực hóa ý đồ nghệ thuật trở nên trơn tru hơn, chứ không phải là nền tảng để phô trương công nghệ.

Fort Oasis – hòn đảo quái dị nơi diễn ra toàn bộ cốt truyện game, vốn đã sở hữu một không khí đặc sệt trên GZDoom, và khi được tái hiện trên Unreal Engine 5, bầu không khí đó dường như còn quánh lại thêm một lớp nữa. Không gian trong game luôn bao trùm bởi cảm giác bụi bặm, tối tăm và ẩm thấp, như thể mọi bề mặt đều đang mục rữa theo thời gian. Ánh sáng yếu ớt len lỏi qua các khe hở, sương mù lơ lửng và những mảng tối dày đặc khiến mỗi khu vực đều mang cảm giác ngột ngạt kéo dài.

Cảm giác này thể hiện rõ nhất ở những hầm ngục kì dị và các khu dân cư bỏ hoang. Những không gian vốn đã bất an trong bản gốc nay trở nên nặng nề hơn, với chiều sâu và độ đặc của hình ảnh được tăng cường, nhưng vẫn không đánh mất sự thô ráp vốn có.

Điều này cũng áp dụng với kẻ thù trong game. Dù được xây dựng trên nền tảng công nghệ hiện đại hơn, những con quái vật trong Total Chaos vẫn giữ một cảm giác thô cứng nhất định trong chuyển động và hình thể. Chúng không mượt mà, không “sống” theo cách thường thấy ở các game kinh dị hiện đại, mà hiện diện như những khối vật thể méo mó, khó chịu, khiến người chơi luôn cảm thấy bất an khi đối mặt.

Những con Zombie dặt dẹo, những con nhện bốn chân với khớp chân nửa mềm mại, nửa thô cứng, khiến cho các cuộc đụng độ trong game căng thẳng hơn nhiều vì sự kinh dị của chúng.

Chính sự thô ráp có chủ ý này lại làm nổi bật cảm giác rợn người và tính kì dị của kẻ thù. Thay vì gây sợ hãi bằng chi tiết hay hiệu ứng, chúng tạo ra nỗi sợ thông qua sự lệch chuẩn, như thể không thuộc về thế giới này. Cộng với những hiệu ứng âm thanh được phối kỹ lưỡng hơn rất nhiều, kẻ thù và môi trường trong Total Chaos như hòa làm một, tạo ra một thế giới cuốn hút và chân thật tới lạ thường.

Chính sự kết hợp hài hòa giữa công nghệ tiên tiến và sự thô ráp của một game theo trường phái cũ kỹ đã khiến cho điểm mạnh nhất của game – cốt truyện, thêm phần mạnh hơn.

Total Chaos là kiểu trải nghiệm mà người chơi càng biết ít thông tin trước khi bước vào càng tốt, nên rất khó để bàn sâu mà không làm mất đi sự bất ngờ. Tuy vậy, có thể nói rằng những hạn chế đồ họa của bản gốc từng khiến người chơi dễ bỏ lỡ các chi tiết cốt truyện quan trọng, thì trong phiên bản này, chúng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

sự kết hợp hài hòa giữa công nghệ tiên tiến và sự thô ráp của một game theo trường phái cũ kỹ đã khiến cho điểm mạnh nhất của game – cốt truyện, thêm phần mạnh hơn

Những dấu vết môi trường, bố cục không gian và các chi tiết nhỏ vốn chỉ hiện lên mờ nhạt trước đây giờ được nhấn mạnh đủ để người chơi nhận ra và kết nối chúng với nhau. Nhờ đó, việc theo dõi mạch truyện và từng bước tiếp cận bản chất thật của Fort Oasis trở nên mạch lạc và dễ nắm bắt hơn, mà vẫn không làm mất đi cảm giác bí ẩn vốn là linh hồn của Total Chaos.

---

Địa ngục của ta!

Điểm ấn tượng nhất trong Total Chaos gốc, vốn được “bê lại” gần như nguyên si vào bản mới, chính là hệ thống lối chơi kinh dị sinh tồn rất toàn diện.

Trước hết, về mặt tài nguyên – như bao tựa game kinh dị sinh tồn khác, người chơi phải suy nghĩ liên tục về lựa chọn của mình: giữ máu, giữ thức ăn hay giữ không gian trong túi trang bị đều là những quyết định đầy tính chiến thuật, vì đây là một tựa game đầy tính phức tạp.

Ngoài những yếu tố tài nguyên cơ bản thông thường, game còn áp dụng một hệ thống trang bị tương đối chi tiết, với vũ khí có độ bền khác nhau, áo giáp… với độ bền khác nhau, các loại trạng thái xấu như chảy máu, nhiễm độc, đói, ốm… Hay nói cách khác là game luôn tìm cách “bào mòn” người chơi.

Chính tài nguyên khan hiếm và sự bào mòn liên tục này tạo ra một vòng lặp rõ ràng: khám phá – thu thập – chế tạo – sinh tồn, nơi mỗi sai lầm đều để lại hậu quả lâu dài – đặc biệt là khi lũ quái vật trong game vừa nhanh, vừa mạnh. Người chơi có thể mặc một bộ giáp có chỉ số đặc biệt cao và vũ khí đặc biệt tốt, nhưng chỉ cần lỡ tay đánh hụt một con nhện, hay tự giam mình vào góc phòng,… thì súng đạn, áo giáp tốt tới đâu cũng không cứu được người chơi.

Chính sự bào mòn liên tục này tạo nên nhịp độ rất riêng cho Total Chaos: một dòng chảy luôn tịnh tiến rõ ràng và tự nhiên, không cần đến những cao trào được sắp đặt lộ liễu.

Khác với nhiều tựa game kinh dị sinh tồn, nơi yếu tố “sinh tồn” chỉ thực sự xuất hiện trong những cuộc đụng độ được bố trí sẵn, Total Chaos là một trải nghiệm sinh tồn đúng nghĩa. Ngay cả khi người chơi tưởng rằng mình đang an toàn, các tài nguyên vẫn âm thầm bị rút cạn: đói, mệt mỏi, vũ khí xuống cấp, vật tư tiêu hao.

Sự an toàn chỉ là tạm thời, và cái giá của việc đứng yên luôn hiện hữu.

Chính áp lực đó buộc người chơi phải tiếp tục di chuyển, phải tiếp tục chiến đấu và phải tiếp tục sinh tồn. Không phải vì game ra lệnh, mà vì nếu dừng lại, Fort Oasis sẽ từ từ nghiền nát nhân vật chính.

Điểm ấn tượng nhất trong Total Chaos gốc, vốn được “bê lại” gần như nguyên si vào bản mới, chính là hệ thống lối chơi kinh dị sinh tồn rất toàn diện