Một chi tiết thú vị: theo chia sẻ của cha đẻ Yakuza – Toshihiro Nagoshi, việc chuyển sang lối chơi nhập vai theo lượt xuất phát từ niềm đam mê của ông với series huyền thoại Dragon Quest, cũng như mong muốn bày tỏ sự tôn trọng dành cho dòng game này.
Nội dung
Câu chuyện của Yakuza: Like a Dragon mở màn vào ngày cuối cùng của năm 2000. Lúc này, Ichiban Kasuga – nhân vật chính – chỉ là một yakuza hạng tép riu thuộc gia đình Arakawa, dưới trướng của Tojo Clan, tổ chức tội phạm lớn nhất vùng Kanto.
Dù mang danh nghĩa yakuza, Ichiban lại là người sống có tình có nghĩa, luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác. Chính tính cách này khiến anh thường xuyên bị cấp trên xem là “khác người” và gặp không ít rắc rối trong tổ chức.
Bước ngoặt lớn xảy ra vào ngày 1 tháng 1 năm 2001, khi Masumi Arakawa – gia trưởng của gia đình – yêu cầu Ichiban đứng ra nhận tội giết người thay cho một thành viên cấp cao. Không chút do dự, Ichiban chấp nhận. Bởi lẽ, năm xưa chính Arakawa đã cứu mạng anh, và đây là cơ hội để anh trả ơn người mà mình luôn xem như cha ruột.
Thế nhưng sau 18 năm chịu án, khi trở về, Ichiban nhận ra mọi thứ đã đổi thay. Gia đình Tojo giờ không còn như xưa, còn Masumi Arakawa – người anh từng hết lòng trung thành – nay đã trở thành thành viên của Liên minh Omi, tổ chức yakuza hùng mạnh nhất Kansai và cũng là kẻ thù truyền kiếp của Tojo.
Trước sự thật phũ phàng ấy, Ichiban buộc phải lên đường tìm câu trả lời: vì sao Arakawa lại phản bội? Anh không hề hay biết rằng chuyến hành trình này sẽ đưa mình vào vòng xoáy tranh đoạt quyền lực, nơi đầy rẫy hiểm nguy và những thế lực ngầm khốc liệt hơn bao giờ hết.
BẠN SẼ THÍCH
Một câu chuyện cuốn hút
Điều đầu tiên cần nhấn mạnh là ngay cả khi bạn chưa từng biết đến thương hiệu Yakuza, thì Yakuza: Like a Dragon vẫn là một điểm khởi đầu hoàn hảo. Lý do là bởi Ichiban Kasuga – nhân vật chính – đã phải ngồi tù suốt từ năm 2001 đến 2019, đồng nghĩa với việc anh cũng không hề hay biết những gì đã xảy ra trong quãng thời gian ấy. Người chơi mới và Ichiban, theo cách nào đó, đều bước vào thế giới này với cùng một sự lạ lẫm.
Tất nhiên, nếu đã từng trải qua những phần trước, bạn sẽ dễ dàng cảm nhận chiều sâu của các tình tiết mà Like a Dragon khéo léo gợi nhắc, khiến câu chuyện trở nên giàu ý nghĩa hơn.
Trọng tâm của cốt truyện xoay quanh bí ẩn: tại sao Masumi Arakawa – người mà Ichiban hết mực tôn kính – lại lựa chọn phục vụ Liên minh Omi. Nhưng đằng sau câu hỏi đó, Ichiban dần khám phá ra những bí mật lớn hơn liên quan đến chính phủ, đồng thời mở ra cho người chơi một góc nhìn gai góc, chân thực về xã hội Nhật Bản.
Điều khiến câu chuyện của Like a Dragon để lại dấu ấn mạnh nhất chính là cách RGG Studio xây dựng dàn nhân vật. Với sự kết hợp giữa những khoảnh khắc cảm động và chất hài hước duyên dáng, trò chơi khiến người viết thực sự quan tâm đến số phận của Ichiban cũng như những người đồng hành cùng anh.
Ngay cả các nhân vật phản diện cũng được khắc họa đầy sức nặng, với động cơ rõ ràng và cá tính thuyết phục. Có kẻ dù hành động tàn nhẫn, nhưng vẫn khiến người viết khó lòng ghét bỏ hoàn toàn, bởi phía sau họ vẫn ẩn chứa những nét nhân tính phức tạp.
Sức mạnh của nhân vật càng được nâng tầm nhờ màn trình diễn của dàn diễn viên lồng tiếng. Dù là bản tiếng Nhật hay tiếng Anh, cảm xúc họ truyền tải có thể khiến người chơi rưng rưng ở nhiều khoảnh khắc quan trọng.
Không chỉ dừng lại ở một câu chuyện trinh thám về thế giới ngầm, Yakuza: Like a Dragon còn là hành trình nhân văn về tình người. Mỗi nhân vật chính đều mang trên mình những nỗi đau và gánh nặng riêng, nhưng nhờ sự sẻ chia và gắn kết, họ cùng nhau vượt qua nghịch cảnh.
Trò chơi như một lời khẳng định: chính tình người mới giúp những con người ở tận đáy xã hội tìm được hy vọng, ngay cả dưới sức nặng của sự áp bức và bất công từ tầng lớp cầm quyền.
Chiến thuật nhưng vẫn có chất hành động
Trong trò chơi, Ichiban Kasuga được khắc họa là một fan cuồng của dòng game Dragon Quest. Chính vì thế, anh nhìn nhận những trận chiến mà mình tham gia như những màn đấu theo lượt trong trò chơi yêu thích. Đây cũng là lý do hợp lý hóa cho sự thay đổi lớn nhất của series: chuyển từ phong cách hành động đánh đấm quen thuộc sang RPG theo lượt.
Dẫu vậy, chất “hành động” vốn là linh hồn của Yakuza không hề mất đi, mà vẫn được lồng ghép khéo léo thông qua nhiều cơ chế gameplay.
Thứ nhất, trò chơi khuyến khích người chơi ra quyết định tấn công nhanh chóng. Nếu kẻ địch bị hạ gục nhưng chưa kịp đứng dậy, bạn có thể tận dụng thời cơ để tung thêm đòn bồi, gây lượng sát thương cao hơn hẳn.
Thứ hai, hệ thống phòng thủ trong game cũng mang lại sự đa dạng. Người chơi có thể chọn hy sinh lượt để nhân vật thủ thế, giảm sát thương khi bị tấn công. Ngược lại, cơ chế Perfect Guard lại đòi hỏi phản xạ chuẩn xác: bấm nút đúng khoảnh khắc đòn đánh của đối thủ sắp chạm trúng. Đây là lựa chọn “rủi ro cao, phần thưởng lớn”, phù hợp với những game thủ muốn dồn toàn lực cho tấn công mà vẫn giảm thiểu thiệt hại.
Thứ ba, các Quick Time Event (QTE) xuất hiện khi thi triển kỹ năng đặc biệt. Dù chỉ xoay quanh hai dạng cơ bản – nhấn nút liên tục hoặc canh thời điểm chính xác – chúng vẫn khiến những đòn thế trở nên kịch tính và mang tính “tương tác” nhiều hơn. Ví dụ, tuyệt chiêu “thiết đầu công” của Ichiban sẽ trở nên mạnh mẽ và đẹp mắt hơn hẳn nếu người chơi thực hiện đúng thao tác QTE.
Yếu tố thứ ba, đó là những “Quick Time Event – QTE” xuất hiện khi người chơi thực hiện các tuyệt chiêu. Mục đích của chúng là để tăng độ hiệu quả khi sử dụng chiêu.
Tuy các QTE này không đa dạng – với hai loại duy nhất là nhấn nút liên tục hoặc canh thời điểm – sự tồn tại của chúng giúp người chơi phần nào kiểm soát được cách mà nhân vật đang tấn công.
Ngoài ba cơ chế chính này, trò chơi còn bổ sung nhiều chi tiết nhỏ khiến lối chơi theo lượt trở nên sống động hơn. Các nhân vật không đứng yên dàn hàng như thường thấy, mà liên tục di chuyển trong chiến đấu. Ichiban thậm chí có thể nhặt đồ vật gần đó để tấn công, hay kẻ địch có thể cản đường khi bạn muốn chọn mục tiêu phía sau. Những yếu tố nhỏ này, khi kết hợp lại, khiến trải nghiệm chiến đấu của game mang đậm hơi thở hành động – khác biệt hoàn toàn so với phần lớn game nhập vai theo lượt khác.
Tất nhiên, hệ thống này cũng có hạn chế. Một trong những điểm trừ rõ ràng là việc người chơi không thể tự do điều khiển vị trí của nhân vật trong trận, đôi khi khiến chiến thuật bị bó hẹp.
Dù đã chuyển sang thể loại đánh theo lượt, tính hành động của các tựa game trước đó vẫn hiện hữu trong Yakuza: Like a Dragon thông qua nhiều yếu tố.
Yokohama, vùng đất mới để người chơi khám phá
Bên cạnh Kamurocho vốn đã trở thành biểu tượng của thương hiệu, Yakuza: Like a Dragon còn mang đến cho người chơi một địa điểm hoàn toàn mới – Isezaki Ijincho, lấy cảm hứng từ quận Isezakichō thuộc thành phố Yokohama nổi tiếng.
Nhờ sức mạnh của Dragon Engine (cũng được sử dụng trong Judgment), thành phố trong game hiện lên vô cùng sống động, đặc biệt là khung cảnh rực rỡ về đêm – vốn là “đặc sản” của dòng game.
Về quy mô, Isezaki Ijincho có diện tích gấp ba lần Kamurocho, đồng nghĩa với việc người chơi sẽ có vô số địa điểm để ghé thăm: từ quán ăn, quầy bar, rạp chiếu phim, casino ngầm cho đến cửa hàng vũ khí.
Giống như truyền thống của series, nơi đây cũng đầy ắp những con người đang gặp khó khăn, chờ đợi sự giúp đỡ của Ichiban. Những câu chuyện nhỏ ấy không chỉ mang lại tiếng cười, mà còn gợi mở nhiều khía cạnh sâu sắc về cuộc sống.
Thông qua sức mạnh của Dragon Engine, Yakuza: Like a Dragon đã đưa đến cho chúng ta một khu phố tuyệt đẹp của xứ sở hoa anh đào, nhất là khi về đêm.
Âm nhạc tuyệt vời
Một trong những điểm sáng đáng chú ý của Yakuza: Like a Dragon chính là phần âm nhạc. Không chỉ góp phần thổi bùng cảm xúc trong các trận chiến, nhạc nền còn thể hiện sự sáng tạo khi lấy cảm hứng từ nhiều sản phẩm văn hóa khác nhau.
Chẳng hạn, bản Substory Battle Theme gợi nhớ đến nhạc chiến đấu trong Dragon Quest V: Hand of the Heavenly Bride, trong khi Hei An Ru Encounter lại mang đậm phong vị của những bộ phim Kung-Fu thập niên 80.
Các bản nhạc khi đối đầu trùm cũng được xây dựng cực kỳ tinh tế. Chúng không đơn thuần tạo không khí kịch tính, mà còn phản ánh cảm xúc nội tâm của Ichiban trước những trận chiến cam go: có lúc là lo lắng, giận dữ, buồn bã, và đôi khi chỉ đơn giản là sự phấn khích tột độ.
Và tất nhiên, sẽ không thể gọi là Yakuza nếu thiếu đi minigame Karaoke trứ danh. Những khúc ca giàu cảm xúc, được thể hiện đầy lôi cuốn bởi dàn diễn viên lồng tiếng, tiếp tục là “gia vị đặc sản” khiến người hâm mộ khó có thể quên.
Một yếu tố đáng được nhận sự chú ý của Yakuza: Like a Dragon chính là mảng âm nhạc của tựa game.
BẠN SẼ GHÉT
Hệ thống nhập vai thiếu cân bằng
Để đa dạng hóa cơ chế chiến đấu, Yakuza: Like a Dragon giới thiệu hệ thống “job” – một ý tưởng vừa độc đáo vừa hài hước. Vì trò chơi lấy bối cảnh thế giới hiện thực, Ichiban và đồng đội sẽ thay đổi nghề nghiệp của mình… thông qua việc đến trung tâm giới thiệu việc làm. Người chơi có thể lựa chọn những công việc quen thuộc như vệ sĩ, đầu bếp, tiếp viên quán bar, hay cả những nghề mang màu sắc hư cấu như thầy bói.
Tuy nhiên, chính hệ thống job này lại là con dao hai lưỡi. Dù chủng loại phong phú, độ cân bằng giữa các công việc chưa thực sự tốt. Một số nghề nghiệp tỏ ra kém hiệu quả vì ít kỹ năng hoặc trang bị không đủ mạnh, trong khi vài nghề lại quá vượt trội, đến mức người chơi có thể “gắn bó” từ đầu tới cuối game mà không cần thay đổi. Kết quả là việc thử nghề mới đôi khi chỉ mang tính “đổi gió” hoặc để cày chỉ số, thay vì là một lựa chọn chiến thuật hấp dẫn.
Một hạn chế khác là bộ kỹ năng khởi đầu của Ichiban khá nghèo nàn: ngoài đòn đánh cơ bản, anh chỉ có thêm một tuyệt chiêu duy nhất. Điều này khiến những trận chiến ở chương đầu dễ trở nên lặp đi lặp lại, đặc biệt là với những game thủ vốn quen với nhịp độ hành động dồn dập trong các phần Yakuza trước đó.
Dẫu còn nhiều thiếu sót, cần nhớ rằng Like a Dragon là lần đầu tiên RGG Studio thử sức với một game nhập vai đánh theo lượt. Những hạn chế này vì thế có thể coi là bước khởi đầu để họ hoàn thiện hơn trong các phần sau.
