Deer & Boy là tựa game indie đầu tay được phát triển bởi hãng Lifeline Games, có ảnh hưởng phong cách game phiêu lưu màn hình ngang (sidescrolling) như các game Inside, Planet of Lana, v.v.

Thật may mắn, Deer & Boy đã tìm được lối đi riêng cho mình nhờ vào việc tập trung khai thác sự phát triển sinh học, lẫn tâm lý của các nhân vật.

Hãy cùng Vietgame.asia bước vào chuyến hành trình đầy thăng trầm này để xem liệu Lifeline Games có thực sự tạo nên một cột mốc đáng nhớ cho làng game indie năm nay hay không?

BẠN SẼ THÍCH

CHUYẾN HÀNH TRÌNH CỦA NHỮNG TÂM HỒN VỤN VỠ…

Deer & Boy mở đầu bằng một khung cảnh nhuốm màu buồn bã: chuyến hành trình bỏ nhà ra đi của một cậu bé. Không rõ lý do vì sao cậu lại trốn chạy khỏi mái ấm của mình, nhưng những bước chân vội vã và ánh mắt đượm buồn đã nói lên tất cả.

Trên con đường đơn độc ấy, cậu tình cờ chạm trán với một bé nai con tội nghiệp vừa mất mẹ do họng súng của những kẻ thợ săn. Hai cơ thể, hai nỗi đau mất mát khác nhau, nhưng lại tìm thấy sự đồng cảm sâu sắc ngay trong khoảnh khắc định mệnh đó. Cả hai quyết định dựa vào nhau để bước tiếp, và câu chuyện chính thức bắt đầu từ đây.

Điểm sáng lớn nhất trong cốt truyện chính là cách xây dựng mối liên kết giữa cậu bé và bé nai, khi trò chơi hoàn toàn loại bỏ thoại để nhường chỗ cho hành động. Người chơi sẽ cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt theo thời gian: từ một bé nai con nhút nhát cần sự chở che của cậu bé ở những chương đầu, bé ta sẽ dần lớn lên, trưởng thành thành một chú nai sừng tấm dũng mãnh, trở thành chỗ dựa vững chắc và bảo vệ ngược lại cho người bạn đồng hành của mình.

Tuy nhiên, điều làm nên sự bất ngờ của Deer & Boy lại nằm ở bước ngoặt giữa game. Hành trình của cả hai không đơn thuần là một chuyến đi băng rừng lội suối thông thường, mà tựa game bỗng có một “plot twist” (bước ngoặc) khi dần lồng ghép vào các yếu tố… siêu nhiên kỳ ảo.

Xuyên suốt chặng đường, những hiện tượng kỳ bí bỗng dưng xuất hiện, kéo theo sự bủa vây của các thế lực bóng tối và những bóng ma dị dạng. Chúng không chỉ là chướng ngại vật, mà thực chất là những hình ảnh ẩn dụ cho bóng đen quá khứ, cho nỗi đau âm ỉ của sự chia ly và những vết rạn nứt gia đình mà cậu bé đang cố gắng trốn chạy.

Deer & Boy sở hữu lối chơi phiêu lưu giải đố vừa đủ, không khó nhưng sự thử thách và đa dạng là điểm mạnh khi luôn thay đổi theo chiều dài của câu chuyện được kể, chứ không đi theo một khuôn mẫu duy nhất. Nhịp độ của game được phân bổ khá thông minh dựa trên sự phát triển của bé nai.

Điểm sáng trong lối chơi của Deer & Boy chính là cách nhà phát triển hiện thực hóa sự trưởng thành của nhân vật thông qua cơ chế tương tác. Ở giai đoạn đầu, người chơi đóng vai trò như một người dẫn dắt – một ‘người hộ tống’ – khi mọi câu đố đều xoay quanh việc bảo bọc, dỗ dành bé nai con vượt qua những chướng ngại nhỏ nhặt. Lúc này, áp lực nằm ở sự mong manh của bé nai, buộc người chơi phải tỉ mỉ và kiên nhẫn.

Tuy nhiên, sự thú vị thực sự nằm ở quá trình ‘đảo chiều’ quyền năng khi bé nai lớn dần. Deer & Boy khéo léo chuyển đổi từ cơ chế hỗ trợ thụ động sang phối hợp cộng sinh (synergy). Bạn không còn chỉ là người che chở, mà phải học cách dựa dẫm vào sức mạnh thể chất của bé nai sừng tấm để phá vỡ các chướng ngại vật cứng nhắc, hoặc sử dụng khả năng ‘thanh tẩy’ bóng đêm của bé như một công cụ giải đố độc bản.

Việc liên tục thay đổi trọng tâm này giúp lối chơi duy trì được sự tươi mới, tránh cảm giác lặp lại nhàm chán. Quan trọng hơn, mỗi bước tiến trong kỹ năng của cả hai nhân vật không chỉ phục vụ cho việc giải đố, mà còn là ẩn dụ tinh tế cho sợi dây liên kết ngày càng bền chặt: từ sự phụ thuộc của kẻ yếu, họ đã trở thành điểm tựa vững chãi của nhau để đối mặt với những thế lực bóng tối phức tạp hơn.

Điểm sáng lớn nhất trong cốt truyện chính là cách xây dựng mối liên kết giữa cậu bé và bé nai, khi trò chơi hoàn toàn loại bỏ thoại để nhường chỗ cho hành động

Sẽ là một thiếu sót lớn nếu bỏ qua phần nhìn đầy mê hoặc của Deer & Boy. Dù là sản phẩm đầu tay, nhưng Lifeline Games đã thể hiện một tư duy nghệ thuật cực kỳ chắc tay.

Deer & Boy hiện lên như một bức tranh nghệ thuật sống động, nơi sự kết hợp giữa những gam màu tương phản được tính toán tỉ mỉ: từ sắc xanh dịu mát, an yên của những cánh rừng già, cho đến những tông màu tối tăm, lạnh lẽo đầy ám ảnh của vùng ‘chất độc’ – một ẩn dụ trực diện cho nỗi buồn và những hiểm nguy rình rập.

Không chỉ dừng lại ở phối cảnh, phần chuyển động (animation) của hai nhân vật chính mới là “linh hồn” khiến thế giới này trở nên chân thực. Từng cử chỉ nhỏ nhất – từ cái rụt rè của bé nai con khi làm quen, cái vuốt ve âu yếm của cậu, cho đến những bước chạy đồng điệu giữa hai tâm hồn – đều được trau chuốt tỉ mỉ, mang lại cảm giác mượt mà và đầy cảm xúc, giúp người chơi dễ dàng kết nối với hành trình của họ hơn bao giờ hết.

Song hành với đó là một hệ thống âm thanh vô cùng ổn áp. Tiếng bước chân xào xạc trên lá, tiếng gió thổi qua rặng cây, kết hợp cùng những bản nhạc nền acoustic êm dịu, lúc trầm lúc bổng, đã đẩy cảm xúc của người chơi lên rất tốt.

Một điểm cộng cực kỳ lớn khác chính là khâu tối ưu hóa của game. Dù sở hữu chất lượng hình ảnh duyên dáng và nhiều hiệu ứng ánh sáng, Deer & Boy lại vận hành mượt mà. Game đạt chứng nhận “Steam Deck Verified”, chạy cực tốt trên các thiết bị cầm tay lẫn các cấu hình PC tầm trung mà không hề gặp phải hiện tượng giật lag hay trồi sụt khung hình. Đây là một nỗ lực rất đáng trân trọng đối với một studio indie nhỏ như Lifeline Games!

BẠN SẼ GHÉT

SỰ “HỤT HƠI” Ở HỒI KẾT VÀ NHỮNG KHOẢNG LẶNG THỪA THÃI

Dù sở hữu mở đầu đầy tiềm năng, nhưng Deer & Boy lại lộ rõ sự ‘hụt hơi’ đáng tiếc ở nửa sau hành trình. Ngay khi nhà phát triển cố gắng đẩy cao trào bằng những phân cảnh hoành tráng, tính logic của cốt truyện lại bắt đầu bộc lộ nhiều lỗ hổng. Những yếu tố siêu nhiên vốn dĩ đầy ẩn ý bỗng chốc trở nên dày đặc và thiếu tiết chế, khiến thông điệp nguyên bản bị mờ nhạt đi trong sự mông lung, khó hiểu.

Không chỉ vấp váp chút ít về sau của kịch bản, nhịp độ game (pacing) ở giai đoạn cuối cũng bị kéo giãn một cách không cần thiết. Những phân đoạn di chuyển rườm rà – như thử thách trong mê cung nước – buộc người chơi phải băng qua những quãng đường dài mà thiếu đi sự tương tác, hoặc các tình tiết dẫn chuyện mới. Sự lặp đi, lặp lại của các hoạt cảnh giải cứu vô tình khiến hành trình cảm xúc ban đầu trở nên mệt mỏi và thiếu sự gắn kết.

Đối với những ai tìm đến Deer & Boy với kỳ vọng có một trải nghiệm cân não, trò chơi chắc chắn sẽ mang lại ít nhiều sự hụt hẫng.

Thiết kế các phân đoạn giải đố hay các thử thách của trò chơi vẫn dừng lại ở mức ‘thử và sai’ (trial and error), thay vì đòi hỏi tư duy giải đố sâu sắc. Việc kéo đẩy các vật thể hay định vị vị trí bé nai diễn ra quá đều đều, thiếu những khoảnh khắc ‘bùng nổ’ trí tuệ.

Ngay cả những phân cảnh rượt đuổi hay trốn chạy vốn cần sự căng thẳng tột độ cũng diễn ra quá chóng vánh, không đủ sức tạo nên áp lực cần thiết như những tựa game cùng thể loại đã làm được. Deer & Boy dường như đã chọn cách tiếp cận quá an toàn, khiến khía cạnh thử thách của lối chơi hoàn toàn bị lu mờ trước phần kể chuyện.

Thiết kế các phân đoạn giải đố hay các thử thách của trò chơi vẫn dừng lại ở mức ‘thử và sai’ (trial and error), thay vì đòi hỏi tư duy giải đố sâu sắc